Mit Jubel wurde im Europäischen Satellitenkontrollzentrum in Darmstadt die Vollbremsung der Raumsonde Venus Express an unserem Nachbarplaneten aufgenommen. In Darmstadt hatte ein gemeinsames Team von EADS Astrium und ESA die Raumsonde nach ihrem fünfmonatigen und 400 Millionen Kilometer langen Flug zur Venus so abgebremst, dass die Raumsonde von der Anziehungskraft des Planeten eingefangen wurde.
Das bei EADS SPACE Transportation in Lampoldshausen gebaut 400 Newton Haupttriebwerk der Sonde wurde für 50 Minuten gezündet, um die 29.000 Stundenkilometer schnelle Sonde abzubremsen. Um 10:07Uhr (MESZ) kam die Bestätigung, dass dieser Missions-Meilenstein erfolgreich absolviert wurde.
Zwei Venus-Jahre lang - das entspricht 500 Erdentagen - soll Venus Express nun die Atmosphäre des heißesten Planeten unseres Sonnensystems auf Struktur, Zusammensetzung und Dynamik untersuchen. Dabei umrundet die Sonde den Planeten in einer Höhe zwischen 250 und 66.000 Kilometern in einer Umlaufbahn, die über die Venus-Pole hinwegführt. Die Wissenschaftler erhoffen sich von der Erforschung der Venus-Atmosphäre auch Rückschlüsse auf die langfristige Klimaentwicklung auf der Erde.
Venus Express wurde in nur 33 Monaten von EADS Astrium in Toulouse (Frankreich) gebaut. Wichtige Beiträge kommen von den deutschen Standorten Ottobrunn (Solargenerator), Friedrichshafen (Massenspeicher) und Lampoldshausen (Triebwerke). Der Start vom russischen Weltraumbahnhof Baikonur erfolgte am 9. November 2005. Die schnelle und günstige Umsetzung des Projekts war möglich, weil die Ingenieure der EADS Astrium auf Entwicklungen zurückgreifen konnten, die sie bei den Wissenschaftsmissionen Mars Express und Rosetta eingesetzt haben. Das Design von Venus Express ähnelt in weiten Teilen dem von Mars Express. Auch drei der sieben wissenschaftlichen Instrumente an Bord von Venus Express sind identisch mit Instrumenten von Mars Express, drei weitere sind baugleich mit Instrumenten, die sich derzeit an Bord der Kometensonde Rosetta der Reise zum Kometen Churyumow-Gerasimenko befinden.
EADS Astrium ist der führende Satellitenspezialist in Europa. Die Aktivitäten reichen von kompletten Systemen für zivile und militärische Telekommunikations- und Erdbeobachtungssatelliten über wissenschaftliche Raumfahrtprogramme bis hin zur Satellitennavigation sowie die dazugehörige Avionik und Ausrüstung. EADS Astrium ist eine Tochtergesellschaft der EADS SPACE, einer der weltweit führenden Anbieter von zivilen und verteidigungstechnischen Raumfahrtsystemen. Im Jahr 2005 erreichte EADS SPACE einen Umsatz von 2,7 Milliarden EURO und beschäftigte rund 11.000 Mitarbeiter in Frankreich, Deutschland, Großbritannien und Spanien.
Der EADS-Konzern ist ein global führender Anbieter in der Luft- und Raumfahrt, im Verteidigungsgeschäft und den dazugehörigen Dienstleistungen. Im Jahr 2005 lag der Umsatz bei rund 34,2 Milliarden EURO, die Zahl der Mitarbeiter bei mehr als 113.000.
