Este sistema de pértiga (boom) enteramente nuevo es un moderno y complejo sistema que tiene la ventaja de ofrecer, al mismo tiempo, la más reciente tecnología disponible y las más modernas soluciones. Aparte de una estructura principal de pértiga de reabastecimiento en el aire, dispondrá de mandos de vuelo eléctricos (fly-by-wire) con envuelta de reabastecimiento y capacidad de control mayores, incluida una estructura automática de alivio de la carga a soportar.
Aparte del trasvase de carburante, cubre los sistemas de control y mando instalados en la parte posterior del avión y se comunica con el sistema completo de aviónica y de comunicación del aparato.
En la actualidad, EADS CASA es responsable del diseño, las pruebas, la producción y la certificación del ARBS. Se ha construido un Testing RIG que se utilizará antes y durante las pruebas en vuelo de calificación para realizar toda la fase de ensayos funcionales e integración con un boom real. La primera producción en serie se reserva a las Fuerzas Armadas australianas a las que se entregará un A330 MRTT (Multi Role Transport Tanker) con sistemas combinados sistemas POD y ARBS.
La pértiga, de casi 18 metros de longitud, tiene una envuelta de reabastecimiento mayor que la del KC-135 y su control se mejora mediante la articulación de cabeceo y balanceo. El caudal nominal alcanza cerca de 1.200 galones US por minuto, a 50 Psi, con un máximo de 1.500 US gal/min. El diseño se basa en una concepción operacional a prueba de fallos y en ella se incluye un sistema de despliegue y repliegue con gancho y cerrojo redundante y capacidad independiente de desconexión. El operador de la pértiga, sentado en el puesto del operador (Fuel Operator Station) situado en la cabina, realiza la operación de reabastecimiento gracias a un sistema de visión tridimensional.
Ya se han fabricado tres unidades, una dedicada a los ensayos funcionales en RIG, otra para todo el proceso de ensayos de calificación en tierra y la tercera es la unidad de vuelo ya instalada en la plataforma A310 que servirá como Demostrador para calificar el ARBS desde la Base Aérea de Getafe.
Entre otras capacidades del RIG, se simula con él en tierra una operación completa de reabastecimiento en el aire desde la posición previa al contacto a la de contacto. Un simulacro (mock-up) de receptor dotado de un receptáculo de F-16 auténtico, cubre toda la envuelta de reabastecimiento (0-45º cabeceo, ± 30º balanceo). Antes de realizar el primer trasvase de combustible, se llevarán a cabo todo tipo de ensayos previos en tierra y en vuelo para verificar todos los requisitos y prestaciones funcionales. Entre otros ensayos, ya se están realizando conexiones y desconexiones con y sin combustible en tierra y se efectuarán ensayos en vuelo para comprobar la capacidad en vuelo del nuevo Boom. Por su diseño, el RIG simula un cono de cola de un Airbus y en él se incluyen el gancho y el sistema de cerrojo.
En el RIG se ha instalado un sistema de visión, en idéntica posición que en el avión, para proporcionar una vista tridimensional a distancia al responsable del boom situado en el recinto de control. También se ha montado en él una estación simulada de control y vigilancia a distancia de todo el proceso de reabastecimiento en el aire.
Todas las modernas tecnologías de la cámara se han ensayado para garantizar la mejora de la visión que del procedimiento tiene el responsable del boom y para minimizar su carga de trabajo. El diseño final cuenta con la importante aprobación de operadores de boom, tanto del KC-135 como de operadores que han usado el sistema de reabastecimiento a distancia en el KDC-10.
