Entregados a Australia los primeros helicópteros multimisión MRH90

Las Fuerzas Armadas australianas recibieron hoy formalmente en Brisbane, en las instalaciones de Australian Aerospace, una subsidiaria de Eurocopter, los dos primeros helicópteros de un pedido de 46 aparatos nuevos, de gran tamaño y velocidad, destinados al transporte de tropas. A este acto de entrega, al que precedió un sobrevuelo de exhibición de ambos MRH90, asistió un importante grupo de miembros del Gobierno del país, funcionarios federales, estatales y locales, oficiales de la Australian Defence Force (Fuerza de Defensa australiana) y ejecutivos senior de Eurocopter —entre los que se encontraba su presidente y CEO, Lutz Bertling— Australian Aerospace, EADS y varios socios industriales.

El MRH90 es la variante australiana del NH90, el helicóptero multimisión más avanzado del mundo en la categoría de 10 toneladas. Estos aparatos pueden llevar dos pilotos y veinte soldados totalmente equipados para el combate, a 900 kilómetros de distancia, a velocidades de hasta 300 kilómetros por hora. Los MRH90 van a sustituir a los actuales Black Hawk del Ejército y Sea King de la Armada.

Las dos primeras unidades llegaron el mes pasado a Brisbane a bordo de un avión de transporte pesado Antonov procedente de la planta principal de Eurocopter en Francia. Otros dos MRH90 que se están fabricando en Francia serán entregados aproximadamente a mediados del año que viene.

"Esta ceremonia señala el inicio de una nueva era para el Ejército y la Armada australianos, dado que el MRH90 contribuirá profundamente a la modernización de sus capacidades. También supone un importante hito en la satisfactoria colaboración entablada entre Eurocopter, sus socios industriales y las autoridades australianas, al ser otra entrega más en el plazo fijado a la Fuerza de Defensa australiana", declaró Lutz Bertling durante el acto.

Australia eligió el MRH90 frente a otros tipos rivales en el marco de un programa de modernización y racionalización de su flota de helicópteros militares que tiene por objeto desarrollar unas fuerzas armadas más robustas y conectadas en red. El MRH90, un helicóptero equipado con controles de vuelo eléctricos (fly-by-wire), construido en materiales compuestos y de categoría media y que cuenta con los más altos niveles de protección en caso de choque, fue preferido a su rival estadounidense, el UH M60 Black Hawk.

Tras completar los cuatro primeros MRH90 y su entrega a Australia, la producción de los 42 aparatos restantes se llevará a cabo en la planta de Australian Aerospace en Brisbane. La cadena de montaje del MRH90 fue inaugurada en mayo de este año y ya se está trabajando en los cuatro primeros aparatos de producción local. En un primer momento, Australia encargó 12 unidades en 2004, pero más adelante elevó el pedido a 46. Estos helicópteros serán entregados a la ADF a lo largo de los próximos siete años.

En conjunto, el programa MRH90 generará 400 empleos nuevos de alta cualificación en Australia, e introducirá 1.340 millones de dólares australianos en la economía del país. También se llevará a cabo en Australia un programa de servicio completo de diez años de duración a lo largo de la vida útil del helicóptero.

La ampliación de la producción y apoyo locales para los MRH90 hará de Australia una de las piedras angulares de la cadena global de proveedores de la red Eurocopter, de la cual forma parte su filial local, Australian Aerospace.

El NH90 -producto de NH Industries, un consorcio de cooperación industrial que abarca Eurocopter (62,5%), Agusta (32%) y Fokker (5,5%)- ha recibido hasta la fecha 507 pedidos procedentes de catorce países, cifra que incluye las versiones australianas MRH90 y nueve NH90 destinados a la Royal New Zealand Air Force (RNZAF). Del diseño original se están produciendo unas 24 versiones diferentes.

Creado en 1992, el Grupo Franco-Germano-Español, Eurocopter, es una División de EADS, un líder mundial en el sector aeroespacial, de defensa y servicios conexos. El Grupo emplea a 14.000 personas. En 2006, Eurocopter ha confirmado su posición de número 1 mundial en la fabricación de helicópteros con un volumen de ventas de 3,8 millardos de euros, con pedidos por 615 nuevos helicópteros y una cuota de mercado de 52% en los sectores civiles y parapúblicos. Los productos del Grupo representan actualmente el 30% de la flota mundial de helicópteros. Su fuerte presencia mundial está asegurada por 17 filiales situadas en los cinco continentes, y una extensa red de distribuidores, agentes autorizados y centros de mantenimiento. Actualmente hay en funcionamiento 9.800 helicópteros Eurocopter en 140 países, por cuenta de unos 2.800 clientes. Eurocopter ofrece la más amplia gama de helicópteros civiles y militares del mundo.

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