Eurocopter desvela el flamante EC175 en Heli-Expo 2008

Introduce en el mercado la tecnología más avanzada del mundo en helicópteros de la clase de 7 toneladas

A las 11:30 horas del 24 de febrero, en la jornada inaugural de la Heli-Expo de este año, Eurocopter desveló un flamante miembro de su familia de helicópteros: el EC175. La maqueta de tamaño natural destacaba en el pabellón número 631. Eurocopter lanza así al mercado este producto civil, que tiene capacidad para 16 pasajeros. Dos socios de lanzamiento estuvieron presentes en la ceremonia, Bristow Group (EEUU) y VIH Aviation Group (Canadá), Durante la muestra, Eurocopter dará a conocer el nombre de otros clientes.

El desarrollo del EC175, un programa llevado a cabo conjuntamente con China, marcha conforme al calendario. Empezando por la firma del contrato en diciembre de 2005, seguida por la aprobación de la Revisión de Diseño Preliminar, el 5 de diciembre de 2006, y de la aceptación de la Revisión de Diseño Crítico, el 5 de diciembre de 2007, se ha puesto a punto en un plazo de dos años. Además, ha comenzado la fabricación del primer prototipo, cuyo vuelo inaugural está programado para 2009 y la homologación de tipo por parte de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) se espera para 2011.

Lutz Bertling, presidente y consejero delegado de Eurocopter, dijo: “Me siento orgulloso de presentarles nuestro nuevo EC175 en esta muestra. Lo hemos diseñado con nuestros clientes para nuestros clientes, escuchando muy atentos para conocer sus requisitos, sus datos aportados y su experiencia operacional. En términos de seguridad, accesibilidad, espacio y comodidad en cabina, el EC175 ya toma forma para convertirse en un formidable competidor en el mercado. Aquí, en Houston, en la capital de la industria del petróleo y del gas, a los operadores sobre el mar les complacerá saber que por su diseño el EC175 está preparado para optimizar sus misiones, porque ya desde el principio dispondrá de más de 40 equipos opcionales”.

“En cuanto a nuestro socio chino, Harbin Aviation Industry Group (AVIC II), debo decir que la colaboración a más de diez mil kilómetros (6.215 millas) ha sido excepcional. Basándonos en la experiencia compartida, acumulada durante décadas en programas anteriores, hemos logrado la madurez necesaria para unir competencias y repartir equitativamente la carga de trabajo. El desarrollo y la industrialización se reparten mitad y mitad, siendo Eurocopter la directora técnica del programa. De nuestra probada asociación nace un producto que el mercado realmente espera”, concluyó Bertling.

Fiel a su tradición de de marcar pautas y elevarlas a niveles cada vez mayores en la industria, Eurocopter lanza un producto que será referencia en las próximas décadas: El EC 175 sobresale por:

El diseño del EC175 resulta de un proceso en el que todo un abanico de clientes participa a través de diversos talleres destinados a recibir sus consejos y conocer sus requisitos. Se trata de un helicóptero biturbina medio polivalente, capaz de cubrir una amplia panoplia de misiones muy exigentes, tales como cambio de personal en plataformas de la industria del petróleo y el gas, búsqueda y salvamento a larga distancia, servicios públicos (seguridad nacional y urgencias médicas), así como viajes de negocios y comerciales de primera categoría.

Propulsado por dos motores Pratt & Whitney PT6C-67E provistos de sistemas FADEC de nueva generación y con la homologación prevista para vuelos IFR con dos pilotos, el EC175 ofrece avanzadas tecnologías: sistema digital de cuatro ejes AFCS (Automatic Flight Control System), cabina de pilotaje con pantallas y aviónica digital, rotor principal de cinco palas Spheriflex y fuselaje a prueba de impacto. En el aparato se logra un nivel muy bajo de vibraciones, gracias al diseño de las palas, que se debe al éxito de la experiencia acumulada en el EC155 y el EC225. Especial atención se ha puesto en minimizar los ruidos interior y exterior para conseguir el aparato más silencioso en su clase, muy por debajo de lo que exigen las últimas normas de la OACI (Organización de la Aviación Civil Internacional). El EC175 será, además, la aeronave más ecológica de su categoría, con las emisiones más bajas por pasajero transportado.

Con la cabina más amplia de su clase, el EC175 ofrece a 16 pasajeros una comodidad de primera clase, una configuración ideal de asientos, así como un espacio libre sin igual para las piernas y para el paso en los laterales. Además, las amplias ventanillas permiten a todos disfrutar de vistas panorámicas. La espaciosa cabina, de suelo plano y sin obstáculos, es accesible por ambos laterales a través de anchas puertas corredizas. Dos escotillas, que se abren hacia arriba, proporcionan acceso al amplio compartimento de equipajes.En la configuración SAR de búsqueda y salvamento éste es accesible por la cabina. Para colmo de comodidad, las cabinas de pilotaje y de pasajeros disponen de aire acondicionado automático e individual.

El conjunto de aviónica y la arquitectura integrada del EC175 se basan en la solución del EC225. Las cuatro pantallas LCD multifuncionales de 6x8 pulgadas, más una opcional central de misión, ofrecen al piloto condiciones ergonómicas ideales y símbolos auténticamente sencillos. Los modernos sistemas de aviso y alarma disponen de funciones de comprobación interna para indicar fallos. El doble piloto automático de cuatro ejes ofrece una precisión y una estabilidad sin igual. La arquitectura abierta facilita la conexión de sensores de navegación. Todos estos sistemas de fácil manejo por el piloto, junto con el sistema FADEC, reducen sustancialmente la carga de trabajo de aquél y aumentan su precisión y la seguridad de la aeronave.

El fuselaje y el sistema de combustible del EC175 satisfacen más que de sobra los requisitos de la EASA CS29 referentes a la resistencia al impacto. Aparte del diseño general a prueba de fallos y de sistemas enteramente dobles, la capacidad de salida en emergencia cumple con creces con las exigencias de la certificación EASA Tipo IV. Dos amplias puertas de piloto, dos puertas corredizas extraanchas de pasajeros y ocho anchas ventanillas, eyectables empujándolas, permiten a 16 pasajeros y dos pilotos abandonar el aparato en pocos segundos. Flotadores de emergencia sobredimensionados frontales y traseros están “armados” de forma permanente en vuelo, de modo que se inflan rápidamente. El EC175 soporta un nivel de fuerza de la mar 6, por lo que el riesgo de zozobrar es mínimo. Dos lanchas con capacidad para 12 a 18 pasajeros se lanzan fácilmente. Todas estas propiedades hacen del EC175 uno de los helicópteros más seguros en su categoría.

Aprovechando la larga experiencia con sus clientes, Eurocopter elaboró un minucioso análisis de apoyo logístico demostrando que un nuevo planteamiento de mantenimiento traería consigo un beneficio económico significativo y tangible para los clientes civiles. Por tanto, la política de mantenimiento se considera como la piedra angular del diseño del EC175. La concepción general de Apoyo Logístico Integrado (ILS, en siglas inglesas) se aplicó para optimar un programa de mantenimiento preventivo que mejora la seguridad, la disponibilidad operacional, la fiabilidad y la efectividad de costes.

Extensos consejos de los usuarios combinados con el más moderno diseño asistido por ordenador y con la simulación virtual han hecho posible optimizar el EC175 en sus misiones. Es así la “bestia de carga” más espaciosa, segura, cómoda, más sencilla de pilotar y de costes más efectivos en su clase.

Eurocopter da su más cordial bienvenida a bordo del EC175 a los clientes de lanzamiento: Bristow Group y VIH Aviation Group, Dancopter, y les agradece el apoyo prestado y la confianza depositada en el nuevo producto.

Bill Chiles, presidente y CEO de Bristow Group, declaró en la ceremonia de lanzamiento: “Habíamos instado a Eurocopter a presentar un análisis de las prestaciones del EC175 previstas. Nuestra principal preocupación se centraba en el alcance y la carga útil, las nuevas tecnologías, la comodidad de los pasajeros, la mantenibilidad y los costes de operación. Al estudiar el análisis de Eurocopter tuvimos claro de inmediato que el EC175 encaja perfectamente en nuestros planes de futuro y que funcionará bien para todos nuestros clientes de forma global. Bristow Group, con sus filiales, tiene una flota de más de 470 helicópteros, con lo que es una de las mayores empresas de servicios de transporte en helicóptero. Su cometido es ofrecer el transporte en helicóptero más seguro y más eficiente, así como mantenimiento, búsqueda y salvamento y servicios de apoyo a clientes de todo el mundo. Bristow es asimismo empresa líder de servicios de transporte en helicóptero en la industria offshore mundial del petróleo y del gas, desarrollando actividades a gran escala en EEUU, el Golfo de México y el Mar del Norte. Opera en las restantes regiones del mundo relevantes en la producción offshore de petróleo y de gas, incluidas Alaska, Australia, Brasil, China, México, Nigeria, Rusia y Trinidad. Bristow fue el cliente de lanzamiento AS332 Super Puma hace casi 25 años y del EC225 en 2004.

Ken Norie, presidente y CEO de VIH Aviation Group, comentó: “El EC175 será un excelente complemento en nuestra flota de aeronaves, en particular para misiones tan específicas como lo son los vuelos sobre el mar (offshore) en los sectores del petróleo y del gas y SAR, a los que nos dedicamos especialmente. Nos sentimos muy orgullosos de ser, una vez más, el cliente canadiense de lanzamiento de un nuevo aparato de Eurocopter”. VIH Aviation Group tiene su sede principal en el aeropuerto internacional de Victoria (BC) y bases estratégicas en todo Canadá, el Golfo de México, Alaska, Australia y China. A través de sus filiales operativas VIH Helicopters Ltd. y Cougar Helicopters Inc., VIH Aviation Group explota 65 helicópteros de diferente tamaño y ha cursado pedidos de más de 30 aparatos adicionales. La empresa está bien situada para ofrecer servicios en todos los sectores, como transporte sobre el mar (offshore) para la industria del petróleo y del gas, recursos naturales, cargas pesadas, urgencia médica y turismo. La empresa fue el cliente canadiense de lanzamiento del EC135 y del EC145.

Creado en 1992, el Grupo Franco-Germano-Español, Eurocopter, es una División de EADS, un líder mundial en el sector aeroespacial, de defensa y servicios conexos. El Grupo emplea a 14.000 personas. En 2007, Eurocopter ha confirmado su posición de número 1 mundial en la fabricación de helicópteros con un volumen de ventas que supera los 4.000 millones de euros, con pedidos por 802 nuevos helicópteros y una cuota de mercado de 53% en los sectores civiles y parapúblicos. Los productos del Grupo representan actualmente el 30% de la flota mundial de helicópteros. Su fuerte presencia mundial está asegurada por 17 filiales situadas en los cinco continentes, y una extensa red de distribuidores, agentes autorizados y centros de mantenimiento. Actualmente hay en funcionamiento más de 10.000 helicópteros Eurocopter en 140 países, por cuenta de unos 2.800 clientes. Eurocopter ofrece la más amplia gama de helicópteros civiles y militares del mundo.

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