Dans le cadre du projet de R&D "SOSTAR-X" (Stand-Off Surveillance and Target Acquisition Radar - Experimental), l’Allemagne, la France, l’Italie, les Pays-Bas et l’Espagne disposent d’un démonstrateur commun capable de tester les capacités d’un système radar tout temps de dernière génération (radar à antenne active) pour la surveillance terrestre.
Le banc d’essai volant est un Fokker 100 modifié et équipé d’un radome doté d’une antenne active à balayage électronique (AESA / active electronically scanned array) d’environ 2,5 mètres de long. Le radar permet la détection, la classification et la poursuite des cibles sol mobiles (GMTI/Ground Moving Target Information) et l’imagerie SAR (Synthetic Aperture Radar) à haute résolution (très inférieure à un mètre).
Ses informations peuvent être transmises à des distances allant jusqu’à plus de 150 km, permettant des opérations à une distance de sécurité. La planification de la mission et la première analyse des données s’effectuent essentiellement à bord du Fokker 100 grâce à deux postes de commande et de contrôle. Une liaison de données en bande large permet au système de recevoir les mises à jour des données de la mission et de transmettre les données radar en temps réel aux stations sol en vue de leur analyse détaillée.
Le système se caractérise par la mise en œuvre simultanée du balayage électronique longue portée en azimut et en site et de la poursuite permanente des cibles terrestres et hélicoptères détectés. Il permet l’identification des cibles mobiles au sol par analyse spectrale. Ses autres atouts : télémétrie de grande précision longue portée et génération d’images SAR inversées d’objectifs terrestres mobiles. Le programme est placé sous la responsabilité de la société Sostar GmbH, joint venture réunissant cinq entreprises européennes : Dutch Space, EADS, Galileo Avionica, Indra Sistemas et Thales. Avec ce démonstrateur, les industriels bénéficieront d’un système combinant l’ensemble des fonctionnalités d’un radar de surveillance terrestre de dernière génération équipé d’antennes à balayage électronique et répondant aux exigences principales du programme AGS de l’OTAN.
