Soudage laser
La fabrication classique d’avions commerciaux implique la pose de 500 000 à plus d’un million de rivets, suivant le type et la taille de l’avion.
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La technique du soudage laser permet d’obtenir des gains de poids et de productivité importants. Nettement plus rapide qu’une machine de rivetage automatique, le laser effectue une soudure tout le long des pièces à assembler d’une qualité équivalente à un assemblage par rivets. Il en résulte jusqu’à 20 pour cent d’économie sur les coûts de fabrication d’une coque. Par ailleurs, ce procédé peut être intégré sans problème aux processus de fabrication en place. Seul le type d’assemblage est changé, et non le principe de construction. Les travaux de réparation éventuellement nécessaires par la suite peuvent être faits en ayant recours aux mêmes procédés et outillages que par le passé.
Ces soudures ont des effets secondaires positifs : par définition solidaires, elles permettent des transmissions de forces sur la longueur totale de l’élément, ouvrant la voie à de nouveaux enjeux et de nouvelles opportunités pour les ingénieurs. Par ailleurs, la soudure laser est moins sensible à la corrosion, puisqu’il n’y a pas de perçages pratiqués vers l’extérieur pour fixer les rivets. EADS Military Air Systems met en œuvre dans son usine d’Augsbourg une installation de soudage laser pour la fabrication d’éléments de structure de l’Eurofighter.
