L’A330 MRTT est dérivé des Airbus biréacteurs à commandes électriques les plus modernes et les plus vendus. Compte tenu de l'énorme capacité de carburant de l'A330-200 en version standard, la variante MRTT (Multi Role Tanker Transport) n’a pas besoin de réservoirs supplémentaires pour offrir des performances de ravitaillement en vol dépassant de loin celles de ses concurrents les plus proches.
L'A330 MRTT est proposé avec plusieurs systèmes de ravitaillement en vol associant nacelles sous voilure et/ou unité de ravitaillement par tuyau et panier ('hose and drogue') installée dans le fuselage et/ou le système ultramoderne de ravitaillement par perche ARBS conçu par EADS CASA. La perche est pilotée depuis une console située dans le cockpit, qui peut également accueillir un système de planification de mission.
L'A330 MRTT n'ayant pas besoin de réservoirs supplémentaires, sa soute cargo reste entièrement disponible pour le transport de fret et accepte conteneurs LD3 ou LD6, palettes militaires et/ou tout type de chargement utilisé actuellement.
De nombreux pays envisagent la possibilité d'acquérir l’A330 MRTT pour couvrir leurs besoins en matière d'avions de ravitaillement et de transport. De fait, l’A330 MRTT a remporté tous les appels d’offres dans le monde portant sur l’approvisionnement d’avions ravitailleurs, avec la signature de contrats avec l’Australie, l’Arabie saoudite et les Emirats arabes unis. Le ministère de la Défense britannique a signé un contrat de services de ravitaillement en vol pour 27 ans avec AirTanker, le consortium dirigé par EADS. Le KC 45A, également dérivé de l’A330 MRTT, a été choisi par le Pentagone et l’US Air Force comme futur avion ravitailleur des forces armées américaines.
