EADS MTA est responsable de la conception, des essais, de la certification et de l'industrialisation du système ARBS.
Ce système de ravitaillement à perche de conception entièrement nouvelle fait appel aux technologies les plus récentes pour offrir un ravitaillement en vol plus rapide et plus sûr pour l'appareil ravitaillé. Il intègre des commandes électriques pilotables depuis une console installée dans le poste de pilotage, optimisant la commande de la perche.
Mesurant près de 18 mètres, la perche dispose d’un domaine de ravitaillement supérieur à celui du KC-135. Le débit carburant nominal est d’environ 4600 litres/minute à 50 psi (pound per square inch), avec un débit maximum d’environ 5800 litres/minute. Cette perche, de conception 'fail-safe' (à sûreté intégrée), est dotée d'un système automatique d'atténuation des charges ainsi que d’une fonction de déconnexion indépendante.
L'opérateur de ravitaillement, dont la console est située dans le poste de pilotage, supervise et pilote toute la procédure de ravitaillement à l’aide de minimanches et d'écrans de visualisation 2D/3D de nouvelle génération. La console peut également être utilisée pour la planification des missions ou à fins d’entraînement.
Un banc d'essai a été construit à Getafe, près de Madrid, pour effectuer une batterie de tests fonctionnels avec une perche réelle. Une seconde perche est destinée aux essais de qualification au sol tandis qu'une troisième perche est installée sur une plate-forme Airbus A310 utilisée pour les essais en vol et la qualification de l'ARBS et qui servira également de démonstrateur du système.
Les premières perches de série sont réservées aux forces aériennes australiennes qui prendront livraison en 2009 du premier des cinq A330 MRTT (Multi Role Transport Aircraft) associant nacelles sous voilure et système ARBS.
