Fin 1916, débutèrent les travaux de construction du premier chasseur biplan de la société de construction aéronautique Pfalz Flugzeugwerke aux bords du Rhin. Jusqu’à cette époque l’entreprise des Frères Eversbusch, fondée en juillet 1913, s’était forgée une solide renommée avec ses monoplans E I à E IV dont le type de construction était quasi similaire avec celui du Morane-Saulnier. Le dernier des modèles biplans D 4 néanmoins ne dépassa pas le stade expérimental. Dans les ateliers de Pfalz Flugzeugwerke furent construits sous licence les chasseurs Roland D II et D IIa. Les expériences acquises avec ces avions permettaient aux responsables du bureau d’études de développer leurs propres idées d’un chasseur moderne. Ainsi fin 1916, le chef du bureau d’études Rudolph Gehringer et ses assistants Geldmacher et Paulus débutèrent avec la conception de l’avion Pfalz D III. Etant donné que l’entreprise put obtenir un Nieuport 11 capturé, ils furent influencés également par cet avion lors de leur conception du D III, comme ce fut également le cas avec la société de construction aéronautique Albatros. Ainsi, ils adoptèrent la même conception et construction de la voilure du modèle français en y apportant certaines améliorations. A l’encontre du modèle Albatros D III, on s’efforça dès le début de construire une aile basse très stable à l’aide de deux longerons et on raccourcit la voilure supérieure vers l’arrière. Par ailleurs, l’avion se caractérisa par une transition parfaite entre la voilure basse et le fuselage.
Le premier prototype du Pfalz D III fut achevé au printemps 1917. Pour la motorisation, on avait choisi un moteur à cylindres en ligne Daimler D III avec une puissance de 120 kW. Le moteur était intégré en grande partie au fuselage en contre-plaqué et dont la construction en semi-coque était relativement onéreuse. Les deux mitraillettes étaient également intégrées dans le fuselage. Sur le modèle successeur D IIIa, les mitraillettes étaient positionnées sur la partie supérieure du nez du fuselage directement dans le champ de vision du pilote pour faciliter la maintenance de l’armement. Les nouveaux modèles comportaient un gouvernail de direction agrandi et un moteur partiellement surcomprimé Daimler D IIIa avec une puissance de 132 kW.
Fin août 1917, les premiers avions Pfalz D III arrivaient au front et équipaient surtout les escadrilles de chasse en Bavière qui leur donnaient la préférence aux Albatros D III. Les machines donnaient de bons résultats grâce à leur haute vitesse en piqué et les conditions de visibilité excellentes offertes au pilote. Au début, on avait dû faire face à des problèmes de stabilité au niveau des extrémités de la voilure supérieure, mais ils furent rapidement résolus. Les pilotes des Alliés étaient impressionnés par la construction solide du Pfalz D III. Cette construction était néanmoins un facteur de ralentissement dans la production en série de l’avion en comparaison avec la production des Albatros D III. Environ 1000 Pfalz D III et D IIIa furent construits jusqu’à leur remplacement chez les troupes au Front en été 1918.
