Morane-Saulnier Type L

Le prototype du Morane-Saulnier type L nacquit en août 1913, quand un appareil du type G fut transformé en avion monoplan à ailes entoilées haubannées à fils. Il fut aussi appelé Morane-Saulnier "Parasol".

Ce bi-place de reconnaissance et d'observation aux apparences fragiles fut construit à partir de l'année 1914 en 600 exemplaires. Une commande de la Turquie portant sur 50 appareils ne put être honorée en raison du début de la guerre en août 1914. Outre les forces aériennes françaises et britanniques, le type L fut également utilisé en Russie par les forces aériennes du Tsar.

Le type L, un appareil au fuselage anguleux, au train d'aterrissage habituel et à la queue seulement composée du gouvernail horizontal et de direction. Certains avions de série furent équipés d'un plan fixe vertical rigide.

Le Morane-Saulnier, un avion à ailes surélevées, fut la première tentative d'associer la vitesse d'un monoplan avec la rigidité d'un bi-plan. Les appareils furent exploités en partie comme mono-places, avec un armement réduit au pistolet ou à une carabine. Les appareils de reconnaissance bi-places volèrent même sans armement. A l'époque, les avions furent exploités seulement dans la reconnaissance et l'observation d'artillerie. Ainsi, l'état major allemand rapporte en septembre 1914 : "....... La tâche de l'aviation est de voir et non de combattre."

Mais cette opinion changea brusquement, quand un appareil du type L équipé d'un armement tout à fait novateur, entra dans les annales de l'histoire de la guerre. En effet, le pilote Roland Garros avait installé sur son "L" un dispositif expérimenté auparavant par Raymond Saulnier et qui permit pour la première fois en 1915 en intervention de guerre, qu'une mitrailleuse Hotchkiss 8 mm fixée solidement derrière le capot moteur puisse tirer au niveau du plan de l'hélice. Ainsi, le Morane-Saulnier L devint le premier vrai "chasseur" de l'histoire de l'aviation.

Lors des essais réalisés avec ce précurseur de l'entraînement discontinu, Saulnier rencontra des difficultés avec des munitions défectueuses et équipa de ce fait les pâles des hélices avec des arêtes en acier, afin de dévier les projectiles perdus qui auraient déchiqueté les pâles le cas échéant. Ce système de déflecteurs était très simple et Garros, qui monta ces déflecteurs-boucliers en acier sur son Morane-Saulnier L, réussit en très peu de temps plusieurs victoires, seulement dues au fait que ses adversaires ne s'attendaient pas à être attaqués par une arme tirant vers l'avant. Mais le 19 avril 1915, Roland Garros fut forcé d'attérir d'urgence derrière les lignes allemandes, ce qui dévoila son secret et ce qui provoqua le départ du développement de mitrailleuses synchronisées en Allemagne.

Et ce fut également le début d'une toute nouvelle manière de faire la guerre, car le développement du synchromèche en termina de fait avec les vieux préjugés portant sur l'utilisation relativement limitée d'avions dans les opérations militaires, à des fins d'observations d'artillerie, par exemple. Brusquement, l'industrie aéronautique prit un essor fulgurant.

Le combat aérien organisé naquit en France. A partir de janvier 1915, chaque artillerie de campagne reçut en renfort une "Escadrille de Chasse" volant sur des avions comme le Morane-Saulnier L, et l'appareil mono-place Morane-Saulnier N. Ces derniers furent équipés dès le mois de mars 1915 en série des mitrailleuses à tir à l'avant et des déflecteurs sur les pâles des hélices. Le monoplan à fuselage parasol Morane-Saulnier L fut introduit dès la fin 1914 au niveau de la reconnaissance comme monoplace de chasse et dépassa jusqu'en été 1915 de très loin les bi-plans allemands Albatros et Aviatik. Ensemble avec le Nieuport "Bébé" ils atteignirent rapidement une supériorité aérienne incontestable. Les avions de reconnaissance allemands étaient pratiquement sans défense face aux appareils de chasse des alliés, ce qui provoqua également, peu de temps après, la réorganisation des forces aériennes allemandes.

Par la suite, ce fut au tour du type LA, developpé à partir d'améliorations techniques apportées aux type L, d'être équipé avec des ailerons au lieu de câbles pour le vrillage des ailes. Malgré ses performances améliorées, il ne constitua qu'une solution intermédiaire.

Morane-Saulnier Type L

Puissance

Poids

Dimensions

European Aeronautic Defence and Space Company EADS N.V.
Le Carré · Beechavenue 130-132 · 1119 PR Schiphol Rijk · Pays-Bas

EADS Deutschland GmbH · 81663 Munich · Allemagne
EADS France S.A.S. · 37, boulevard de Montmorency · 75781 Paris Cedex 16 · France
EADS CASA · Ava. de Aragón, 404, 28022 Madrid · Espagne