Junkers G 38
Le G38, à l'époque le plus grand avion terrestre du monde, fut réalisé en 1927 sur la base d'une idée de Junkers, qui voulait construire un appareil postal capable de survoler de longues distances au-dessus de la mer. Avec le soutien financier du Ministère des transports du Reich, Junker planifia finalement la construction d'un avion terrestre de passagers, sur la base de ses esquisses datant de 1925, et dont la particularité serait de pouvoir charger les marchandises à transporter dans les ailes de l'appareil. L'avion gros-porteur, avec ses dimensions exceptionnelles et sa conception statique entièrement nouvelle afin d'obtenir plus de place libre dans les ailes, décolla le 6 novembre 1929 pour son premier vol d'une durée de 25 minutes.
Le G38, qui est considéré comme le précurseur de l'aile volante et qui devait pouvoir transporter dans ses ailes tant des passagers que des marchandises, se révéla comme étant, malgré ses dimensions aux apparences massives, extrêmement maniable et, déjà à l'époque, comme étant agréablement silencieux. Durant le vol d'essai en avril 1930, il réussit déjà à battre quatre records mondiaux de vitesse, de rayon d'action et de durée de vol, portant pour chacun de ces records une charge de 5 000 kilogrammes à son bord.
Les moteurs, dont l'entretien pouvait être réalisé durant le vol, étaient disposés à l'intérieur de l'aile, à proximité du bord d'attaque. Le poste de pilotage était placé au niveau du nez en coupe-vent du fuselage. En plus de l'aile, le fuselage, partant du nez et se profilant vers l'arrière en passant sous l'aile, offrait également beaucoup de place pour le transport de marchandises et de passagers et était facilement accessible.
Après que l'étrange avion ait été jugé positivement et admis par le monde des professionnels, la Lufthansa inaugura, le 1 juillet 1931, la ligne Berlin-Londres avec cet appareil pouvant contenir 13 passagers. Déjà trois mois plus tard, l'avion très apprécié fut ré-équipé, rendant possible, à partir du mois de mai 1932, un transport de passagers allant jusqu'au nombre de 30. La même année, le 27 juin 1932, la Lufthansa mit en service un deuxième appareil de ce type, le G38 ce. Le fuselage à deux étages de cette nouvelle aile volante offrait en tout 34 places pour les passagers, dont 6 d'entre eux pouvaient profiter du vol, assis dans des sièges confortables placés entre le fuselage et les moteurs, et offrant une vue panoramique par des ouvertures dans le sol.
L'aile volante était très onéreuse, autant à cause des coûts de production et des essais que par les frais occasionnés lors des nombreux vols de promotion organisés. Ainsi, le premier avion coûta en tout aux environs de 2,2 millions de Reichmarks, une somme qui fut pour une grande partie financée par des subventions du Reich. Malgré un coût d'entretien très onéreux - la Lufthansa investit en 1933 environ 55 000 Reichmarks pour le G38 ce - l'exploitation de l'aile volante se montra néanmoins rentable de par son grand succès auprès des passagers. Ainsi, l'avion aux apparences géantes fut mis en service de ligne sur des trajets internationaux jusqu'en 1939.
Après que la guerre eut éclaté, l'Armée de l'air utilisa l'avion de passagers et de transport comme avion-cargo pour l'acheminement de charges lourdes. Le G38 fut détruit le 17 mai 1941 lors d'une attaque aérienne britannique à Athènes. Cinq années auparavant en mai 1936, le premier G38 s'était déjà écrasé à cause d'une rafale de vent lors d'un vol en très basse altitude à destination de son lieu d'entretien.
L'avion expérimental G38 exerça durant longtemps une grande fascination sur les constructeurs et les spécialistes. Junkers avait tout d'abord rêvé d'une capacité de 500 passagers dans une aile volante à deux étages, mais reconnut finalement que l'avenir appartenait aux avions de forme carénée aérodynamique avec un gros fuselage et des ailes minces, car il était impossible, avec des ailes surdimensionnées, d'atteindre des vitesses réellement notables.
Caractéristiques Techniques
Junkers G 38
| moteurs |
4 Junkers L 8a avec chacun 308 kW 4 Junkers L 88a avec chacun 588 kW |
| Année de construction | 1928/1929 |
Performance
| Vitesse maximale | 190 km/h |
| Vitesse de croisière | 170 km/h |
| Autonomie | 1,945 km |
| Carburant | 4,022 l |
Poids
| Masse à vide | 14,915 kg |
| Masse au décollage | 21,240 kg |
Dimensions
| Longueur | 21.44 m |
| Hauteur | 7.20 m |
| Envergure | 44 m |
| Surface alaire | 290 qm |
| Equipage | 5 Personnes |
| Passagers | 13 Personnes |
