Messerschmitt Bf 108

La naissance du Bf 108 est directement liée au Tour d’Europe en avion de 1934. Un concours au caractère novateur, ouvert aux quadriplaces de tourisme offrant certains critères de rentabilité. En septembre 1933, le développement d’un avion susceptible de participer à cette épreuve fut confié, entre autres, aux usines aéronautiques Bayerische Flugzeug Werke (BFW). Les équipes de Messerschmitt, sous la direction de Robert Lusser, progressèrent rapidement et, au terme de seulement sept mois, un avion de tourisme ultramoderne, auquel on attribua plus tard le nom de « Bf 108 », était prêt à décoller. Willy Messerschmitt avait su imprimer sa vision de l’avion idéal à ce monomoteur à aile basse et à l’aérodynamique presque parfaite. Construit en métal léger, il était doté de volets hypersustentateurs et d’un train d’atterrissage rétractable. Le système de commandes de vol – avec sa combinaison d’une aile à fente, de spoilers, de petits ailerons et de volets hypersustentateurs – ne ressemblait à rien de connu. Le train d’atterrissage escamotable comportait des amortisseurs hydrauliques. Le premier prototype du Bf 108 A décolla pour son vol inaugural le 28 juillet 1934. Malgré les bons résultats de l’appareil au cours du Tour d’Europe, l’enthousiasme suscité par la machine ne survécut pas longtemps. Un record établi par l’aviatrice Elly Beinhorn, le 13 août 1935, lors d’un vol impressionnant Gleiwitz (aujourd’hui Gliwice, Pologne) – Istanbul – Berlin (3570 km) accompli en 13 heures et demie seulement, valut au Bf 108 le surnom suggestif de « Taifun » (typhon). Mais rien n’y fait, et bien que de nouvelles techniques de construction aient été mises au point pour la fabrication de l’avion, le succès commercial escompté se fait attendre. L’espoir de BFW de voir le « Taifun », grâce à sa conception avancée, conquérir les marchés internationaux, était une fois de plus déçu.

Le succès industriel du Taifun ne débuta donc qu’en 1936, lorsque la Luftwaffe le choisit comme avion de liaison. Quelques modifications, notamment l’installation d’ailerons conventionnels au lieu des spoilers combinés, préludèrent au lancement de la production en série du « Bf 108 B-1 » en automne 1936 à Augsbourg. Le moteur Argus As 10 C de 176 kW (240 PS) conférait à l’appareil d’excellentes performances de vol. Bon nombre d’entreprises et quelques particuliers optèrent également pour le Bf 108, en Allemagne comme à l’étranger, dont certains firent la une des journaux d’avant-guerre en battant de nombreux records. Ceci explique le fait que le Bf 108 soit peu à peu devenu le symbole même de l’avion de tourisme par excellence. Par sa consommation, sa vitesse et son confort, le Taifun ne peut, à bien des égards, que forcer l’admiration, même comparé aux avions actuels. Dans les années 1940/41, Messerschmitt entreprit le développement de la version D-1, optimisée pour les besoins militaires, et dont la fabrication en série débuta à Regensburg (Ratisbonne) dès l’automne 1941. Cette version comportait, entre autres, une hélice à pas variable, un réseau de bord plus puissant et un empennage vertical modifié. En février 1942, la production du Bf 108 fut transférée de Ratisbonne aux Mureaux, près de Paris, dans les usines de la Société Nationale de Constructions Aéronautiques du Nord (SNCAN). Plus de 1000 appareils furent construits au total, toutes versions confondues.

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