X-31 Vector
Fin avril 2003, le programme VECTOR a été clôturé avec succès avec un atterrissage extrêmement court à un angle d’incidence de 24° et une vitesse d’atterrissage de seulement 121 nœuds à la base aérienne navale américaine de Patuxent River dans le Maryland.
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Le prototype X-31 a réalisé une première mondiale en effectuant un atterrissage automatique contrôlé par poussée vectorielle dans la phase appelée VECTOR ESTOL (Extremely Short Take-Off and Landing). Au cours du vol d’approche de la piste, l’avion se présente avec un cabrage positif extrême et dès que la pointe arrière du fuselage se trouve à environ 60 cm du sol, le nez s’abaisse et le train d’atterrissage touche le sol. Une manœuvre de haute criticité qui doit être entièrement automatique. Ce programme expérimental sophistiqué a réuni l’U.S. Navy, l’Office allemand d’armement et d’approvisionnement (BWB) et les industriels EADS et Boeing. Au total, 11 vols d’essais ont été effectués en mode d’atterrissage ESTOL. Le capteur aérodynamique FADS (Flush Air Data System) mis au point par EADS Military Aircraft a fourni la preuve qu’il livrait avec fiabilité des données précises même dans des conditions de vol extrêmes. Ces données, ainsi que tout l’acquis et les résultats seront mis à profit dans les développements futurs et les programmes de modernisation.
