Le programme SIDM (Système Intérimaire de Drone MALE) est un système dit de drone MALE (Moyenne Altitude Longue Endurance) destiné aux forces armées françaises. Ce système, qui s’appuie sur une plate-forme de type Eagle 1 produite par IAI (Israel Aircraft Industry), est dédié aux missions ISR (intelligence, surveillance and reconnaissance) dans des conditions tout temps. Equipée d’une liaison de communications par satellite et dotée d’une grande autonomie, la plate-forme peut effectuer une permanence sur zone de 12 heures à 100 km de sa base de déploiement. La configuration opérationnelle initiale comprend une caméra EO/IR et un désignateur laser ainsi qu’un radar à imagerie SAR. Cette configuration est appelée à évoluer, avec l’intégration prévue de capteurs électroniques passifs et d’un radar de patrouille maritime (MPR), qui conféreront au SIDM une capacité additionnelle de surveillance maritime. La configuration aérodynamique retenue permet une capacité de charge utile élevée (plus de 250 kg) et une autonomie jusqu’à présent inégalée (24 heures). SIDM évolue à une altitude comprise entre 15000 et 25000 pieds. Commencée en décembre 2007, une campagne d’essais en vol a été conduite par une équipe intégrée formée de personnels de la DGA et de l’armée de l’Air française pour valider les performances de ce drone composé de trois véhicules aériens, des charges utiles, du désignateur laser, de deux stations sol, des liaisons de données par satellite et en visée directe (LOS). En juin 2008, le ministère de la Défense français a officiellement réceptionné le système SIDM à l’issue de la campagne de qualification en vol.
EADS et Vertivision se sont associés pour mettre au point des études de définition pour un programme de futur drone VTOL (décollage et atterrissage vertical) destiné à répondre aux exigences communes de l’armée de Terre et de la Marine françaises. Les travaux actuels comprennent des études de faisabilité du système de drone et une phase de démonstration pour valider la capacité d’appontage automatique avant le lancement du programme. Le contrat a été notifié en novembre 2006 par la Délégation Générale pour l’Armement (DGA).
Le ministère allemand de la Défense a attribué le 31 janvier 2007 un contrat de 430 millions d’euros au consortium EuroHawk GmbH, qui regroupe EADS et Northrop Grumman Corporation, portant sur le développement, les essais et le support du système de drone de reconnaissance, surveillance et renseignement électronique Euro Hawk®. Dérivé du drone américain RQ-4 Block 20 Global Hawk de Northrop Grumman, déjà en service au sein de l’US Air Force, l’Euro Hawk® s’en distingue par son nouveau système de mission doté d’une charge utile de renseignement électronique SIGINT (Signal Intelligence), développé spécialement par EADS pour détecter, localiser et identifier, toutes les sources d’émission radar ELINT (Electronic Intelligence) et de télécommunications COMINT (Communications Intelligence). EADS fournira également au client allemand les stations sol de réception et d’exploitation des données transmises par l’Euro Hawk® dans le cadre d’une solution intégrée. La livraison du premier démonstrateur interviendra en 2010, suivie de celle de quatre autres drones entre 2011 et 2014. Le système Euro Hawk® permettra de remplacer la flotte vieillissante des Breguet Atlantic (version SIGINT), dont la mise en service remonte à 1972.
Scorpio existe en deux versions, Scorpio-6 et Scorpio-30. Il se compose d’un véhicule aérien à voilure tournante et de charges utiles visible et infrarouge interchangeables gyrostabilisées. Scorpio comprend également une liaison de données numérique et une station sol durcie portable chargée non seulement de la préparation de la mission et de sa conduite, mais aussi du contrôle de la charge utile. Il peut être mis en œuvre par deux opérateurs et est piloté en mode automatique pendant toute la durée de son vol. Scorpio est capable d’opérer en vol stationnaire et est donc adapté aux opérations en zones urbaines et en zones extérieures. Il permet de surveiller efficacement les grands axes de circulation, les intersections, les immeubles ou les théâtres d’opérations et de fournir des informations précieuses aux unités de première ligne au fur et à mesure de leur progression. Le développement et la production des systèmes Scorpio-6 et Scorpio-30 sont réalisés sous la maîtrise d’œuvre d’EADS en partenariat avec la société Surveycopter. Actuellement, le Scorpio-30 est soumis à une campagne d’essais auprès des forces armées d’un pays occidental visant à expérimenter la gamme complète de ses missions, y compris les conflits en zone urbaine.
Le système de drone à courte portée Drac/Tracker est destiné à multiplier les capacités de renseignement et de reconnaissance des unités au front. Dans le cadre du contrat DRAC (Drone de Renseignement Au Contact), Military Air Systems est sur le point de fournir le premier des 160 drones de série. Le système Drac/Tracker se caractérise par sa facilité de transport (transportable en sac à dos), sa rapidité de déploiement (lancement manuel), sa discrétion (moteur électrique), la qualité exceptionnelle des images transmises et son énorme robustesse (capacités opérationnelles démontrées dans les conditions climatiques les plus sévères). Le développement et la production des systèmes Drac sont réalisés sous la maîtrise d’œuvre d’EADS en partenariat avec la société Surveycopter.
Agile UAV L’intitulé exact de ce programme de recherche et de technologie est "Agile UAV within Network-Centric Environments", abrégé Agile UAV-NCE (drone agile en milieu réseau-centré). Ce programme technologique de Military Air Systems vise à analyser et affiner les technologies et les concepts opérationnels de reconnaissance agile sans pilote. Le programme “Agile UAV-NCE” se déroulera en plusieurs phases jusqu’en 2013, avec des démonstrations à la fois par simulation et par des essais en vol. Il sera articulé principalement autour de processus de réduction des risques, de l’évaluation des technologies clés et de la création de concepts d’emploi pour les futurs systèmes UAV. Les tâches les plus importantes sont la définition, la simulation et la démonstration de missions, de relais de communications et de contrôle de la plate-forme dans un environnement NCE. Le ministère allemand de la Défense a confié ce programme à Military Air Systems en décembre 2007. Le démonstrateur technologique Barracuda servira de banc d’essai volant dans le cadre de ce programme et joue donc un rôle important dans la démonstration du système.
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