Un nouvel oeil dans le ciel de Londres: L’unité de soutien aérien de la Metropolitan Police de Londres met en service trois EC145 d’Eurocopter

Le 4 juillet, en présence du commissaire de la Metropolitan Police de Londres, Sir Ian Blair, trois nouveaux hélicoptères EC145 d’Eurocopter ont été officiellement mis en service au sein de l’unité de soutien aérien sur la base de Lippitts Hill, à Loughton, Essex. Doté d’équipements de mission ultra-modernes, l’EC145 marque le début d’une nouvelle ère dans le soutien aérien de la Police au Royaume-Uni.

La Metropolitan Police est un client d’Eurocopter de longue date. Les trois Ecureuil AS355 N qu’elle exploite depuis 1993 et qui seront remplacés par les EC145, sont également des hélicoptères de fabrication Eurocopter. La personnalisation des EC145 a été réalisée par McAlpine Helicopters Ltd., qui est le distributeur anglais d’Eurocopter implanté à Oxford.

L’EC145 qui combine avec excellence des technologies largement éprouvées et les technologies les plus modernes, est l’appareil d’Eurocopter le plus récent proposé sur le marché des hélicoptères bimoteurs légers. Cette plate-forme a été conçue pour être multimission. Avec ses deux moteurs Arriel 1E2 de Turboméca, l’EC145 peut transporter un ou deux pilotes et huit à neuf passagers. Avec une vitesse de croisière élevée de 135 noeuds, un poste de pilotage moderne à écrans numériques, compatible JVN, un Pilote Automatique numérique pour un ou deux pilotes et une autonomie allant jusqu’à 3,5 heures, l’EC145 est performant dans toutes les missions de police et de sécurité intérieure. Il a été également commandé en 322 exemplaires par l’Armée américaine en tant qu’hélicoptère utilitaire léger de dernière génération (LUH).

La fonction première du nouvel hélicoptère EC145 de la Metropolitan Police est la surveillance. La souplesse d’utilisation de sa cabine combinée à un rapport charge utile/distance franchissable optimal et l’installation de systèmes de mission adaptables permettront donc à l’appareil d’assurer une multitude de missions.

Grâce à des équipements modernes de communication spécifiques à la police et à l'intégration du capteur électro-optique Wescam MX-15, du système de gestion vidéo à écran tactile SkyQuest et de la liaison vidéo numérique Gigawave, l'appareil peut servir de plate-forme efficace pour la gestion et le contrôle des incidents. Mais, même équipé pour des missions d'observation spécialisées, l'appareil peut encore transporter trois officiers de police et deux cages pour chiens policier. Le poste d'observation arrière peut être déposé en quinze minutes, ce qui permet le transport de six officiers supplémentaires dans la cabine. Même dans cette configuration, l'officier de police du poste d'observation avant (assis sur le siège copilote) conserve le contrôle de tous les capteurs de mission alors que l'équipe dans la cabine arrière a un accès total à tous les équipements de radio tactiques et à l'écran dépliable pour visualiser toutes les images TV et infrarouges disponibles.

L'EC 145 de la Metropolitan Police inaugure la première utilisation intégrale du système de gestion vidéo SkyQuest sur un hélicoptère de police du Royaume-Uni. Ce système informatique, à architecture ouverte, permet à un opérateur, à partir de n'importe quel écran, d'exercer un contrôle complet sur l’ensemble des systèmes, permettant ainsi une véritable optimisation de la charge de travail en fonction des besoins spécifiques d'une mission.

L'appareil a été équipé de matériels vidéo permettant l'ajout de fonctionnalités au fur et à mesure que de nouvelles technologies se développent. De par sa conception même, l'EC 145 est donc déjà prêt pour le futur.

Les hélicoptères Eurocopter couvrent 74% du marché actuel du soutien aérien de la police irlandaise et britannique, les EC135 représentant 57% des hélicoptères utilisés pour ce type de mission. De taille supérieure, l’EC145 est complémentaire de l’EC135, grâce à une plus grande polyvalence et capacité d’emport dans la catégorie des 3,6 tonnes. Au plan mondial, les produits Eurocopter correspondent à 59% de l’ensemble des hélicoptères vendus dans les secteurs de la sécurité intérieure, du transport des VIP et personnalités politiques, de la lutte contre les incendies, de l’évacuation sanitaire, du maintien de l’ordre, de la police et des services publics (part de marché 2006 ).

Créé en 1992, le Groupe Eurocopter franco-germano-espagnol est une division d'EADS, numéro 1 mondial dans les domaines de l'aéronautique, de l'espace, de la défense et des services associés. Le Groupe Eurocopter emploie environ 14 000 personnes. En 2006, Eurocopter confirmait sa position d'hélicoptériste numéro 1 mondial avec un chiffre d'affaires de 3,8 milliards d'euros, 615 hélicoptères neufs commandés et avec 52% du marché dans les secteurs civil et parapublic. Globalement, les produits du Groupe représentent 30% de l'ensemble de la flotte d'hélicoptères mondiale. Il assure une présence mondiale forte grâce à ses 17 filiales implantées sur les cinq continents et à un réseau dense de distributeurs, d'agents agréés et de centres de maintenance. Plus de 9 800 hélicoptères Eurocopter sont actuellement en service chez environ 2 800 clients dans 140 pays. Eurocopter possède ainsi la gamme d'hélicoptères civils et militaires la plus large au monde.

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