Eurocopter multiplie les efforts de recherche pour des hélicoptères encore plus respectueux de l’environnement.

Grâce aux efforts techniques déjà engagés ces dernières décennies, avec par exemple la mise au point de trois générations successives de Fenestron ®, Eurocopter dispose aujourd’hui de la gamme d’appareils la plus silencieuse du monde. Ces efforts se poursuivent et s’intensifient pour répondre à des exigences environnementales de plus en plus étendues et strictes.

En coopération avec une trentaine de partenaires, Eurocopter mène depuis plusieurs années des recherches dans le cadre des programmes Optimal et Friendcopter, avec au coeur des préoccupations la lutte contre les nuisances sonores :

D’importants efforts sont aussi consacrés aux procédures de vol à moindre bruit. Une importante campagne d’essais en vol a été réalisée avec un EC130 en 2007, en testant de très nombreuses situations (décollages, approches, vol de croisière etc). Ces travaux ont été distingués au niveau international avec l’attribution du prix Cheeseman (meilleure publication technique européenne 2007 dans le domaine des hélicoptères, présentée au forum européen de Kazan, puis au forum Nord américain de l’American Helicopter Society qui s’est tenu à Montréal). Des essais similaires ont en cours sur un EC135 et le développement d’un outil logiciel de prédiction d’empreinte sonore (HELENA : HELicopter Environmental Noise Analysis) accompagne ces travaux afin de permettre la définition de procédures adaptées à tous les types d’hélicoptère.

Eurocopter s’implique largement dans le programme européen Clean Sky, officiellement lancé le 5 février dernier et qui intéresse l’ensemble du monde aéronautique. Sur les six thèmes de recherche ou ITD (Integrated Technology Demonstrators) définis dans Clean Sky, l’un est plus spécifiquement consacré aux « rotorcraft » rassemblant hélicoptères et convertibles. Certaines activités de recherche transverses se retrouvent également dans l’ITD « Systèmes » concernant les équipements électriques de puissance, dans l’ITD « Ecoconception » concernant le cycle industriel complet et enfin dans l’ITD « moteurs » pour l’activité propre à la conception des turbomoteurs pour hélicoptères.

L’ensemble du travail de recherche vise la réduction des émissions de gaz à effet de serre (allant de pair avec la réduction des consommations), la réduction des nuisances sonores et l’obtention d’un cycle de vie respectueux de l’environnement, depuis la fabrication de l’appareil jusqu’à son recyclage en fin de vie. Sur ce dernier point, Eurocopter a notamment pour objectif se conformer complètement et dans les meilleurs délais possibles à la directive européenne REACH visant à limiter l’emploi de substances chimiques nuisibles ou toxiques dans tout le processus de production et de maintenance des hélicoptères. Au-delà du travail mené sur la conception des appareils et dans la continuation d’Optimal et de Friendcopter, l’effort portera aussi sur leur utilisation opérationnelle, en donnant aux équipages des moyens afin d’optimiser leurs trajectoires et privilégier les conditions de vol peu bruyantes et économes en énergie.

La multiplicité des efforts entrepris par Eurocopter montre la détermination du leader mondial de l’hélicoptère pour développer une gamme qui soit la plus respectueuse possible de l’environnement.

Créé en 1992, le Groupe Eurocopter franco-germano-espagnol est une division d'EADS, numéro 1 mondial dans les domaines de l'aéronautique, de l'espace, de la défense et des services associés. Le Groupe Eurocopter emploie environ 14 000 personnes. En 2007, Eurocopter confirmait sa position d'hélicoptériste numéro 1 mondial sur les marchés civils et parapublics, avec un chiffre d'affaires supérieur à 4 milliards d'euros, 802 hélicoptères neufs commandés et 53 % du marché civil et parapublic. Les produits du Groupe représentent 30 % de l'ensemble de la flotte d'hélicoptères mondiale. Eurocopter est fortement présent à l’international grâce à ses 17 filiales implantées sur les cinq continents et à un réseau dense de distributeurs, d'agents agréés et de centres de maintenance. Plus de 10 000 hélicoptères Eurocopter sont actuellement en service chez environ 2 800 clients dans 140 pays. Eurocopter possède la gamme d'hélicoptères civils et militaires la plus large au monde.

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