La prévision météorologique en temps réel
MetOp est la prochaine contribution aux systèmes européens de satellites météorologiques. Ce projet conjoint ESA-Eumetsat est destiné à fournir des prévisions météorologiques à moyen terme et à aider à la réalisation d’études climatiques et environnementales à long terme.
Le premier satellite MetOp-A de la nouvelle famille de satellites européens de 4,5 tonnes a été placé avec succès sur orbite basse le 19 octobre 2006 depuis la base de Baïkanour, au Kazakhstan. Les deux suivants seront lancés respectivement à 5 années d’intervalle. La durée opérationnelle de cette mission sera de 14 ans, chaque satellite ayant une vie utile de 5 ans.
Les données météorologiques sont envoyées vers les stations réceptrices une fois par orbite pour y être traitées et redistribuées vers les utilisateurs. Cela permet d’assurer la couverture globale tous les un à trois jours. Une diffusion directe des données est également possible.
La conception de ce satellite est inspirée d’une version adaptée de la plate-forme polaire du satellite Envisat construit par Astrium. Astrium, qui assure la maîtrise d’œuvre des satellites MetOp, est responsable du module de charge utile intégré et fournit deux des principaux instruments.
Ces nouveaux satellites constitueront le segment spatial du Système polaire d'Eumetsat (EPS) destiné à étudier l'atmosphère avec une grande précision depuis une orbite héliosynchrone. Ils compléteront les satellites européens Meteosat exploités avec succès en orbite géostationnaire et prendront place au sein d'un système intégré élaboré avec les Etats-Unis (Administration nationale américaine des océans et de l'atmosphère - NOAA) afin d'améliorer les prévisions météorologiques et le suivi du climat à l’échelle mondiale.
