Conçue dès l’origine à devenir une nouvelle famille de long-courriers de moyenne capacité au fuselage extra-large (XWB –Extra Wide Body), l’A350 XWB sera offert en trois versions passagers de base qui afficheront une vitesse de croisière de Mach 0,85.
L’A350-800 peut transporter 270 passagers dans une configuration tri-classe spacieuse, sur des distances allant jusqu’à 15 750 km/8 500 nm. L’A350-900 de 314 sièges, et l’A350-1000, conçu pour recevoir 350 passagers, seront dotés d’une autonomie de 15 400 km/8 300 nm respectivement 15 400 km/8 300 nm. L’A350-900R très-long-courrier aura une autonomie encore supérieure. La version cargo A350-900F viendra rejoindre les versions passagers de cette famille.
Avec un diamètre de fuselage de 5,9 m / 232 in, l’A350 XWB présentera le fuselage le plus large de sa catégorie, offrant des niveaux sans précédent de confort sur ce segment de marché. Il offrira également les coûts d’exploitation et les coûts au siège-kilomètre les plus bas de tous les appareils de cette catégorie. Cette famille d’appareils est conçue pour faire face aux défis actuels sur ce segment de marché : prix de carburant élevés, attentes des passagers toujours plus grandes et préoccupations environnementales.
Pour relever ces défis, le nouvel A350 XWB comportera les toutes dernières innovations en termes de technologies avancées, dont l’utilisation de panneaux de fuselage en CFRP (composites à base de fibres de carbone) entièrement nouveaux, beaucoup plus légers et dont la maintenance sera aisée. Plus de 60 pour cent de la structure sera fabriquée en nouveaux matériaux.
Le feu vert pour le lancement industriel de l’A350 XWB a été donné en décembre 2006. Décembre 2004 fut la date de lancement commercial de la famille A350 qui a depuis lors gagné une solide base sur le créneau majeur des avions long courrier de 250 à 350 places. Parmi les sociétés clientes il convient notamment de citer : Air Europa (Espagne) avec 10 commandes, le loueur aéronautique koweïtien Alafco avec 12 commandes, les loueurs américains CIT, GECAS et ILFC avec des commandes de cinq, 10 et 16 appareils respectivement. Kingfisher Airlines (Inde) commande 5 avions, Qatar Airways est cliente pour 60 appareils. L’opérateur brésilien TAM Brasil a passé une commande de 10, US Airways une commande de 20, Eurofly 3, TAP 10, Finnair 9 et Bangkok Airways et Yemen Airways respectivement six.
