Conception
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Conception aérodynamique innovante
Le concept aérodynamique de l'Eurofighter est basé sur une configuration avec voilure en delta et plans canards. La surface de voilure de plus de 50 m² est à l’origine de sa très grande portance et les plans canards lui confèrent une excellente agilité. La position très arrière du centre de gravité engendre en outre une certaine instabilité du point de vue aérodynamique. Le système de commandes de vol de l'Eurofighter maintient celui-ci en permanence dans un état artificiellement stable par le biais des gouvernes et notamment des plans canards. Cette solution technologique permet à l’avion d’atteindre des performances très supérieures à celles obtenues par les conceptions traditionnelles.
Poussée
La poussée développée par les deux puissants réacteurs EJ200 est nettement supérieure à la masse de l’avion (rapport poussée/masse positif). Ceci confère à l’aéronef une vitesse ascensionnelle hors du commun. Même sur la faible distance de roulage requise, inférieure à 700 m, le décollage s’effectue généralement sans l’aide de la réchauffe (post-combustion). Par conséquent, l'Eurofighter émet au décollage beaucoup moins de bruit et de substances nocives que la plupart des avions de combat à réaction comparables. Il est donc particulièrement bien adapté à la situation paysagère parfois très délicate des bases aériennes suisses.
L'Eurofighter fait partie du « club très restreint » des avions (également de dernière génération) disposant du mode « Supercruise » : il peut atteindre des vitesses supersoniques sans l’aide de la réchauffe et évoluer longtemps dans le domaine supersonique. Il en résulte une économie de carburant et donc la possibilité de prolonger la durée des missions.
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Fonction d'aide au pilotage « Carefree Handling »
L'Eurofighter est conçu pour faciliter, dans la mesure du possible, le travail très complexe du pilote d’un avion à réaction. Les ordres de correction de l’assiette requis en permanence sur un avion instable sont transmis, tout comme les sollicitations du pilote, par le système numérique de commandes de vol électriques (fly-by-wire) quadruples. Ce système garantit un excellent comportement en réponse aux ordres de pilotage dans la totalité du domaine de vol et assure en outre le respect des limitations aérodynamiques et liées à la structure.
Il en résulte un allègement de la charge de travail du pilote : il ne doit plus garder présentes à l’esprit les limitations de pilotage et peut cependant exiger à tout instant le maximum de son appareil. Ceci permet au pilote de se consacrer entièrement à sa mission.
Solutions multisenseurs et fusion des données
Le poste de pilotage est conçu de manière à ce que le pilote puisse concentrer son attention sur le déroulement de sa mission – une nécessité absolue sur un avion de combat moderne effectuant des missions aux scénarios complexes. Par opposition aux postes de pilotage traditionnels, le pilote ne doit pas ici porter une part importante de son attention à surveiller l’état des systèmes sur plusieurs indicateurs : le contrôle s’effectue de façon automatique. En outre, un affichage et une alarme acoustique se déclenchent uniquement lorsqu'un problème apparaît. Les détails peuvent être consultés à tout moment à l’aide d’écrans tactiles.
L’autoprotection assurée en permanence à bord : grâce au sous-système d’autoprotection DASS (Defensive Aids Sub-System)
Les systèmes d’autoprotection de l'Eurofighter sont parfaitement intégrés à son concept de base. Et ce, contrairement à d’autres appareils, même de dernière génération, qui doivent être équipés de tels systèmes a posteriori, ce qui occupe inutilement des point d’emport externes.
L'Eurofighter est donc toujours en état optimum de défense, indépendamment de la diversité des configurations d’armement possibles. Il est équipé d’un dispositif lanceur de leurres infrarouges (flare) et de paillettes (chaffs), destinés à tromper les radars ennemis, ainsi que de fausses cibles remorquées. Les contre-mesures sont déclenchées et gérées automatiquement par le calculateur central du DASS. Ce calculateur analyse en permanence toutes les menaces aériennes et terrestres sur un tour d’horizon complet et effectue ses calculs à partir des données fournies par les divers senseurs d’alarme intégrés.
