L'A340-500 à très long rayon d'action effectue son premier vol avec succès
Toulouse, le 11 février 2002
L'A340-500, le plus long-courrier de la famille Airbus à ce jour, a effectué son premier vol aujourd'hui, s'acquittant avec brio d'une mission de 5 heures et 52 minutes. Le premier A340-500 a décollé à 10H25, heure locale (09H25 TU), de l'Aéroport international de Toulouse-Blagnac, qu'il devait regagner à 16H17, heure locale (15H17 TU).
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L'équipage de ce vol inaugural comprenait Jacques Rosay, Chef pilote d'essai d'Airbus, et Richard Monnoyer, pilote d'essai expérimental, au poste de copilote, ainsi que les ingénieurs navigants d'essai Didier Ronceray et Sylvie Loisel-Labaste - premier membre d'équipage féminin sur un vol inaugural d'Airbus - et Bruno Bigand, mécanicien navigant d'essai. L'A340-500 est motorisé par quatre Trent 500 de Rolls-Royce.
Commentant le vol, Jacques Rosay a confirmé que le nouvel appareil et ses réacteurs s'étaient comportés comme prévu. " L'A340-500 mesure 6,5 mètres de moins que son homologue à grande capacité, A340-600, qui a effectué son premier vol au mois d'avril dernier. Mais grâce à la communité des postes de pilotage et aux commandes de vol électriques, leurs caractéristiques de vol sont quasiment identiques et d'ailleurs très semblables à celles des autres appareils de la famille A330/A340 ", a-t-il souligné. " Nous sommes très fiers d'avoir complété la famille A330/A340, leader sur son créneau, et élargi encore sa polyvalence avec notre plus long-courrier à ce jour".
L'équipage a exploré l'enveloppe de vol de l'avion entre les vitesses limites de décrochage et fa vitesse opérationnelle maximale de Mach 0.86. L'équipage a évalué les qualités de pilotage de l'avion au moyen des lois de commande directes et normales, lors d'essais en configuration trains rentrée et sortis, ainsi qu'avec différents réglages de becs et de volets. Les critères d'évaluation ont également porté sur les niveaux sonores et les vibrations, sur la vérification des principaux systèmes (dont le nouveau réservoir central arrière), ainsi que sur les performances de croisière.
L'A340-500 a décollé à une masse de 280 tonnes (617 290 lbs), dont environ 30,5 tonnes (67 240 lbs) d'instrumentation d'essai destinée à enregistrer les milliers de paramètres nécessaires à une analyse complète et minutieuse de ses performances de vol. Ce premier vol marque le début d'une vaste campagne d'essais en vol de 340 heures, à laquelle participeront deux A340-500, et qui débouchera sur la certification et la mise en ligne de l'appareil au quatrième trimestre 2002.
Airbus a été le premier avionneur à répondre à l'attente des compagnies aériennes en faveur de vols très longs-courriers, en permettant ainsi pour la première fois de relier sans escale des villes aussi distantes que Los Angeles et Singapour. Avec la mise en service de I'A340-500, plus de trois ans avant l'arrivée d'une offre concurrente sur le marché, les passagers vont pouvoir apprécier le raffinement et les faibles niveaux sonores en cabine de ce nouvel avion de ligne à très long rayon d'action.
L'A340-500 a été lancé au mois de décembre 1997, parallèlement à son homologue à grande capacité, l'A340-600. Conçu en collaboration étroite avec des compagnies aériennes, ces deux appareils viennent conforter la famille A330/A340 dans sa position de leader sur le marché. Ces deux nouvelles versions, équipées des réacteurs Trent 500 de Rolls-Royce, tirent profit des toutes dernières technologies, d'ores et déjà éprouvées, afin d'offrir le nec plus ultra en matière de voyages aériens long-courriers. Les A340-500/-600 restent largement en tête de leur catégorie, avec 56 % du marché à la fin 2001.
Airbus, l'un des principaux avionneurs mondiaux, offre la gamme de produits la plus moderne et la plus complète du marché. La société, d'envergure internationale, compte des bureaux d'études et des sites de fabrication en France, en Allemagne, au Royaume-Uni et en Espagne, ainsi que des filiales aux Etats-Unis, en Chine et au Japon. Airbus, dont le siège se trouve à Toulouse, est un partenariat entre EADS et BAE SYSTEMS.
