L’Airbus A340-600 entame une campagne d’endurance et d’évaluation en ligne de deux semaines
Toulouse, le 08 avril 2002
L’Airbus A340-600, l’avion de ligne le plus récent dans le monde, a décollé aujourd’hui de l’aéroport de Londres Heathrow pour entamer une série de vols d’endurance et d’évaluation en ligne de deux semaines. Cette tournée s’inscrit dans le cadre du programme de certification de l’A340-600, afin de garantir un excellent niveau opérationnel dès le premier jour de sa mise en ligne. Fleuron du XXIème siècle conçu pour remplacer les jumbo jets d’ancienne génération, l’A340-600 peut transporter 380 passagers dans une configuration triclasse standard, sur des distances allant jusqu’à 13 900 km (7 500 nm).
L’avion parcourra deux circuits distincts sur trois continents en desservant une série de villes situées en Asie et en Amérique du Nord : Cette semaine, Londres, Hong Kong, Shanghai, Tokyo, Taipei, Los Angeles et New York, avec la compagnie aérienne Virgin Atlantic, et la semaine prochaine, Francfort, Singapour, Manille, Bangkok, Shanghai, San Francisco, Montréal et Vancouver, avec Lufthansa.
L’A340-600, tout comme son homologue à très long rayon d’action, l’A340-500, sont des versions de nouvelle génération qui permettront pour la première fois d’effectuer des vols transpacifiques de longue durée sans escale au départ de l’Asie. Dans cette région, Singapore Airlines, Cathay Pacific et China Eastern figurent parmi les utilisateurs de l’A340-500/-600. Cathay Pacific prévoit d’exploiter l’A340-600 sur des liaisons directes vers New York d’ici la fin de l’année, tandis que Singapore Airlines inaugurera des vols sans escale à destination des Etats Unis à partir de la fin 2003 avec l’A340-500.
En Amérique du Nord, Air Canada et ILFC ont également commandé des A340-500 et -600. Air Canada sera la première compagnie à exploiter l’A340-500, dont l’autonomie de 16000 km/8 650 nm en fait l’avion au plus long rayon d’action au monde, et prendra livraison du premier exemplaire à la fin de l’année.
L’A340-600 est le plus gros appareil de la famille A330/A340 d’Airbus, leader sur le marché. Propulsé par quatre réacteurs Trent 500 de Rolls-Royce, l’avion peut-être exploité sur des routes très long-courriers, sans être assujetti aux contraintes régissant les vols longue distance effectués par les bimoteurs au-dessus des océans ou des zones désertiques. Cela se traduit par des itinéraires plus directs et plus rapides, et donc par une réduction des temps de vol, de la consommation de carburant et des coûts.
Les données recueillies au cours des 12 derniers mois de la vaste campagne d’essais en vol ont révélé que les coûts d’exploitation de l’A340-600 sont nettement inférieurs à ceux des biréacteurs de capacité similaire. La supériorité de l’avion en termes d’autonomie et de charge marchande confère aux compagnies aériennes une plus grande souplesse pour s’adapter aux fluctuations du marché. Les A340-500/-600 restent clairement en tête de leur catégorie, avec 56 pour cent du marché à la fin 2001.
Lancé au mois de décembre 1997, l’A340-600 a effectué son vol inaugural en avril 2001. Depuis, les trois premiers exemplaires ont participé activement au programme de certification et de validation des performances, qui totalisait 1 420 heures et 470 vols à la fin du mois de mars. L’A340-600 entrera en service au sein de la compagnie aérienne Virgin Atlantic à la mi-2002.
Airbus, l’un des principaux avionneurs mondiaux, offre la gamme de produits la plus moderne et la plus complète du marché. La société, d’envergure internationale, compte des bureaux d’étude et des sites de fabrication en France, en Allemagne, au Royaume-Uni et en Espagne, ainsi que des filiales aux Etats-Unis, en Chine et au Japon. Airbus, dont le siège se trouve à Toulouse, est un partenariat entre EADS et BAE SYSTEMS.
