Certification de l'A340-600
Toulouse, le 29 mai 2002
Les autorités de certification européennes JAA (Joint Aviation Authorities) ont décerné aujourd'hui la certification de type à l'A340-600 long-courrier, le tout dernier et le plus gros appareil d´Airbus. Cette certification est le couronnement d'une campagne d'essais intensive à laquelle ont participé trois A340-600 ayant accumulé 1 600 heures de vols en plus de 500 missions depuis avril 2001. Les essais en vol de cet appareil ont affiché des résultats conformes, voire, dans certains cas, largement supérieurs aux attentes des clients.
"Cet événement majeur dans l'histoire de notre gamme d'avions de renom vient porter notre concept de famille encore plus avant, en dotant notre flotte d'appareils à commandes de vol électriques, d'une souplesse en exploitation encore plus grande," a déclaré Noël Forgeard, Président d'Airbus. "C'est un véritable hommage à toutes les personnes qui, au sein d'Airbus, de Rolls Royce et chez nos fournisseurs, ont travaillé sur ce programme au cours des dernières an- nées. Nous attendons avec impatience d'ouvrir la voie à des décennies d'exploitation de cet avion, pour la plus grande satisfaction de nos clients et utilisateurs." Le premier A340-600 sera livré à Virgin Atlantic Airways en juillet.
L'avion numéro un a volé pour la première fois le 23 avril 2001. L'avion numéro deux, destiné à tester les systèmes et le pilote automatique, a effectué son vol inaugural en juin et l'avion numéro trois, équipé d'une cabine passagers complète, est venu rejoindre le programme en septembre. Les premiers essais en vol ont permis d'explorer le domaine de vol et de contrôler le comportement des quatre réacteurs Trent 500 de Rolls-Royce et des systèmes, qui, sur plus de 5 000 heures d'exploitation, ont montré une fiabilité excellente. La série d'essais suivante a permis de contrôler et d'affiner les lois de pilotage, tout en vérifiant que l'avion se comporte de façon optimale et dispose de caractéristiques comparables à celles des autres avions de la gamme - un point clé de la communité opérationnelle totale, unique à Airbus et très prisée. Ainsi, l'A340-600 a obtenu en avril la même qualification de type que l'A340-300.
Afin de garantir la maturité opérationnelle de l'avion et de sa cabine dès la mise en ligne, Airbus a également effectue en novembre un programme de vols long-courriers d'une durée de deux semaines avec une pleine charge de passagers à bord (personnel Airbus). Ces vols ont été suivis, en avril, des traditionnels essais d'endurance et d'évaluation en ligne, qui se sont brillamment déroulés avec les équipages de Lufthansa et Virgin Atlantic. L'A340-600 s'est rendu dans 17 grands aéroports en l'espace de 14 jours, respectant avec ponctualité un emploi du temps contraignant, tout au long de la campagne. Les essais ont également démontré l'excellente compatibilité de l'A340-600 avec les équipements de manutention au sol et les infrastructures aéroportuaires.
Au cours du programme de certification, les avions d'essai ont affiché des niveaux élevés de fiabilité et démontré des performances au décollage et à l'atterrissage supérieures aux prévisions. L'A340-600 se démarquera de la concurrence par des coûts de maintenance sensiblement plus faibles et, comparé à son concurrent le plus proche, il affiche une consommation inférieure de 18 pour cent, pour une charge marchande similaire. Faible consommation de carburant, émissions réduites des réacteurs Trent 500 et niveaux de bruit excessivement bas sont autant d'atouts qui feront de l'A340-600 un avion très apprécié de tous ceux qui s'emploient à minimiser l'impact du transport aérien sur l'environnement.
L'A340-600 peut accueillir 380 passagers dans un aménagement type à trois classes sur des distances allant jusqu'à 13 900 km/7 500 nm, Cet appareil a été lancé en décembre 1997 aux côtés de son homologue très long-courrier, l'A340-500, dont les essais de certification sont en cours. Les deux avions font partie de la famille A330/A340, leader du marché, qui, avec plus de 700 commandes fermes émanant de 60 clients et une part de marché de 54 pour cent, devance aujourd'hui la concurrence.
Airbus, l'un des principaux avionneurs mondiaux, offre la gamme de produits la plus moderne et la plus complète du marché. La société, d'envergure internationale, compte des bureaux d´études et des sites de fabrication en France, en Allemagne, au Royaume-Uni et en Espagne, ainsi que des filiales aux Etats-Unis, en Chine et au Japon. Airbus, dont le siège se trouve à Toulouse, est un partenariat entre EADS et BAE SYSTEMS.
