EADS rend hommage à Ludwig Bölkow, pionnier de l'aéronautique et de l'espace
Amsterdam, le 28 juillet 2003
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Ludwig Bölkow, le plus grand pionnier allemand de l'aérospatial, vient de disparaître. Comme l'a annoncé EADS dimanche, Bölkow est décédé vendredi soir à l'âge de 91 ans à Munich. Rainer Hertrich et Philippe Camus, Présidents Exécutifs de EADS, ont tenu à rendre hommage à l'œuvre de Bölkow : "Ludwig Bölkow a marqué plus que quiconque l'industrie allemande de l'aéronautique et de l'espace après la guerre et a posé la première pierre de l'intégration européenne de l’activité".
Ludwig Bölkow a été jusqu'en 1977 Président du Groupe MBB spécialiste de l'aéronautique et de l'espace. Implantée à Ottobrunn près de Munich, cette entreprise a été considérée pendant des décennies comme le creuset de technologie en Allemagne, permettant à ces entreprises d'acquérir un grand prestige dans le monde entier grâce à des innovations d'avant-garde dans les hélicoptères, les avions et missiles, mais aussi dans la technologie solaire et les travaux fondamentaux en terme de transport pour le train « Transrapid ». MBB est aujourd'hui une entreprise de tradition faisant partie de EADS créée en l'an 2000.
"Ludwig Bölkow croyait en une Europe de la technologie. Il savait que la compétitivité de ce continent était impossible sans une participation de premier rang à l'aéronautique et à l'espace, et que les pays européens ne pourraient y parvenir qu'ensemble", ont déclaré Messieurs Hertrich et Camus.
Bölkow a été l'un des pionniers de la coopération internationale dans l'aéronautique, l'espace et la défense. Dès 1957, il a jeté le fondement de la coopération, qui allait devenir aussi variée et réussie, de son entreprise avec la société française Nord Aviation, la future Aérospatiale. D'autres coopérations avec des entreprises britanniques, italiennes, américaines, espagnoles, néerlandaises et japonaises ont suivi. Les sociétés dont il a largement aidé la création eurent pour nom Euromissile, Panavia, Eurofighter, Eurocopter et Arianespace.
"Mais Ludwig Bölkow est avant tout l'un des pères d'Airbus", soulignent Messieurs Hertrich et Camus. En 1966, Bölkow a créé en Allemagne le "Bureau d'étude Airbus", après que la possibilité d'un gros-porteur franco-allemand ou même européen ait été abordée concrètement pour la première fois au Salon de l'Aéronautique au Bourget. Les premiers employés ont emménagé dans des bureaux provisoires au Musée allemand à Munich ; deux ans plus tard, la société Deutsche Airbus GmbH était créée. Messieurs Camus et Hertrich l'affirment :"Sans Bölkow, l'histoire unique de la réussite d'Airbus n'aurait pas été possible."
Au début des années 70, il a demandé officiellement que l'industrie européenne de l'aéronautique et de l'espace soit regroupée également sur le plan industriel. "Ludwig Bölkow réunissait de façon unique chez une seule personne les dons du visionnaire, de l'ingénieur et de l'entrepreneur", selon Messieurs Hertrich et Camus. "Le personnel de EADS est fier de pouvoir le compter parmi les fondateurs de notre entreprise".
Ludwig Bölkow est le dernier de la série des grands pionniers à avoir donné son nom à ses produits. Les lettres "Bo" dans le nom de l'hélicoptère BO-105 par exemple signifient "Bölkow", de même que "Me" signifie Messerschmitt et "Ju" Junkers. Le nom abrégé de l'hélicoptère BK-117 signifie Bölkow/Kawasaki – ce pionnier était déjà un "acteur international" avant que cette expression ne devienne à la mode. La suspension sans articulation du rotor pour hélicoptères, la technologie de commande et de régulation des roulements pour satellites ainsi que les petits propulseurs pour l'espace comptent parmi les réalisations exceptionnelles de Bölkow.
En tant que chef d'entreprise, Bölkow a introduit dans les années 60 des avantages sociaux révolutionnaires, comme la retraite d'entreprise ou les horaires flexibles, et tenait beaucoup à la formation continue du personnel. Sa capacité de mener les hommes, de les enthousiasmer et de les aider à réaliser leurs idées, ont fait de lui un modèle respecté de plusieurs générations d'ingénieurs. "Il est un exemple que nous devons suivre", ont expliqué Messieurs Camus et Hertrich. "Une branche comme l'aéronautique et l'espace doit offrir aux esprits créatifs l'environnement approprié pour exploiter parfaitement leurs capacités."
Ludwig Bölkow est né le 30 juin 1912 à Schwerin, dans le Mecklembourg. Après un stage dans la fabrication d'avions chez Heinkel Maschinenbau, il a étudié de 1934 à 1938 à l'université technique de Berlin-Charlottenburg.
En 1939, il est entré au bureau d'étude de Messerschmitt AG à Augsbourg, tout d'abord en qualité d'employé spécialisé, puis de principal chef de groupe de l'aérodynamique à grande vitesse, en particulier pour le chasseur Me 262 et ses successeurs. En janvier 1943, il est nommé responsable du bureau d'étude du Me 109 à Wiener Neustadt. Après avoir réintégré en janvier 1944 le bureau d'étude de Messerschmitt, transféré à Oberammergau, il a préparé la direction d'un programme pour le développement du chasseur à ailes en flèches Me P 1101.
Contrairement à de nombreux grands ingénieurs allemands, il n'est pas parti aux Etats-Unis après la guerre, mais s'est lancé dans la mise au point d'un procédé moderne de BTP et d'automatisation industrielle : il a ouvert son propre bureau d'étude en 1948 à Stuttgart. Puis en 1954, il a décidé de se consacrer à nouveau à l'aéronautique et à la défense et a transformé sa société en Bölkow-Entwicklungen KG à l'aéroport de Stuttgart.
Ses premiers produits ont été l'avion de tourisme Klemm Kl 107 et le missile anti-tanks Cobra. Les productions s’étendirent les années suivantes sur les usines de Nabern, Schrobenhausen, Laupheim et Donauwörth.
Fin 1958, Bölkow a transféré son bureau d'étude de Stuttgart à Ottobrunn près de Munich. Une coopération avec les sociétés Messerschmitt et Heinkel a vu le jour en 1959 sous forme d'association sous le nom Entwicklungsring Süd (EWR).
Puis la création de Bölkow GmbH a suivi en 1965, la fusion avec Messerschmitt AG en 1968 et, en 1969, la fusion avec Hamburger Flugzeugbau pour former la société Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB). Sous la présidence de Ludwig Bölkow, MBB est devenue l'une des premières entreprises pour l'aéronautique, l'espace, la défense, les transports et l'énergie.
Fin 1977, à 65 ans, il a quitté la direction de MBB pour se consacrer activement aux études à long terme de la technique de l'énergie solaire et de l'énergie fournie par l'hydrogène, de la technique des transports et d'autres technologies non polluantes – depuis 1983 dans le cadre de sa fondation Ludwig-Bölkow-Stiftung. "Technosophe de l'Isar" – ce titre définit bien sa grande envergure", selon Hertrich et Camus. "Ce n'est pas un hasard si le programme de formation de Bölkow GmbH dans les années soixante comportait, en plus des séminaires techniques, des sujets tels que "La technique, défi de la philosophie", ou "Physique – Philosophie – Politique – Religion : fragmentation ou suppression des frontières ?"
Ingénieur diplômé, docteur, plusieurs fois docteur honoris causa, Ludwig Bölkow a reçu beaucoup d'honneurs et de distinctions, notamment la Grande Croix de l'Ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne et de l'Ordre du Mérite de Bavière, de l'Ordre bavarois de Maximilien pour la science et la culture, du Cercle d'honneur de l'Association des Ingénieurs allemands, du Cercle Ludwig-Prandtl de la Société allemande pour l'aéronautique et l'espace, du Cercle Werner von Siemens et la médaille d’or de la ville de Munich.
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