Etape décisive dans le développement de l’ATV, le Transporteur Spatial Européen

L’aptitude au vol de l’ATV, premier véhicule européen de transfert automatique, a été testée en reliant électriquement les trois éléments de l’ATV, le module de propulsion, la baie avionique et le « Cargo Carrier » pour la première fois. Avec ces tests, les ingénieurs d’EADS SPACE Transportation ont franchi une nouvelle étape vers le premier vol du cargo spatial inhabité vers l’ISS, la Station spatiale internationale. Sous contrat de l’ESA, l’Agence Spatiale Européenne, EADS SPACE Transportation développe et construit ce tout nouveau véhicule spatial. « Nous sommes très satisfaits des résultats des essais, » a déclaré mercredi à Brême Josef Kind, le Président d’EADS SPACE Transportation. « Avec l’ATV, l’Europe développe un véhicule spatial qui n’aura pas pour seule mission de ravitailler la Station spatiale internationale. Il est parfaitement envisageable qu’il puisse être, par exemple, utilisé pour des missions futures vers la Lune ou vers Mars. Ceci reste un sujet pour le futur. En développant l’ATV, l’Europe a en effet posé un jalon important pour leur participation future à l’exploration spatiale. », a poursuivi Monsieur Kind.

Défi technique majeur, l’ATV est l’un des plus grands véhicules spatiaux jamais développés en Europe. Selon Jean-Yves Héloret, le responsable du programme, « l’ATV est un véhicule totalement autonome. Le savoir-faire unique d’EADS SPACE Transportation est une nouvelle fois confirmé par le développement de la propulsion et du logiciel utilisé en particulier pour le contrôle de vol et l’amarrage automatique à la Station spatiale. »

L’ATV représente la contribution européenne au ravitaillement de la Station spatiale internationale. Outre la livraison de carburant, d’eau, de fret et d’instruments d’expérimentation, le véhicule spatial inhabité effectuera, une fois arrimé, des manœuvres pour rehausser la station. Ces manœuvres sont rendues nécessaires pour maintenir sur son orbite, à 400 kilomètres d’altitude, la station qui a tendance à descendre régulièrement. A la fin de sa mission, le véhicule spatial automatique, d’une masse de 20 tonnes au décollage pour un diamètre de l’ordre de 4,50 mètres et une longueur de dix mètres emportera les déchets de la station. L’ATV, en régime contrôlé, brûlera au cours de sa rentrée dans l’atmosphère terrestre.

La société EADS SPACE Transportation est le spécialiste européen du transport spatial et des vols habités. Elle conçoit, développe et produit les lanceurs de la famille Ariane, le laboratoire Columbus et le cargo spatial ATV pour la Station spatiale internationale, des véhicules de rentrée atmosphérique, des systèmes de missiles pour la force de dissuasion française, des systèmes propulsifs et des équipements spatiaux. EADS SPACE Transportation est une filiale d’EADS SPACE.

EADS SPACE filiale d’EADS, spécialisée dans les systèmes spatiaux civils et militaires, a réalisé en 2003 un chiffre d’affaires de 2,4 milliards d’euros avec 12.000 employés en France, en Allemagne, au Royaume-Uni et en Espagne.

EADS est un leader mondial de l’aérospatial, de la défense et des services associés. En 2003, EADS a enregistré un chiffre d’affaires de 30,1 milliards d’euros avec un effectif de plus de 100.000 personnes.

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