Signature officielle du contrat entre Eurocopter et l’Etat australien qui vient confirmer la commande des 34 MRH-90

Australian Aerospace, filiale d’Eurocopter et l’Australian Defence Material Organisation (agence australienne pour l’achat de matériel défense) ont signé aujourd’hui le contrat portant sur l’achat de 34 nouveaux hélicoptères de moyenne capacité MRH-90 et d’un contrat de Support Logistique pour une période de 10 ans, pour le compte des Forces Armées australiennes (ADF). Cette cérémonie, qui s’est déroulée à Canberra, fait suite à l’annonce faite la semaine dernière par le Premier Ministre, John Howard, et le Ministre de la Défense, Brendan Nelson, selon laquelle les Forces Armées australiennes venaient de commander de nouveaux MRH-90, l’hélicoptère le plus moderne au monde dans sa catégorie.

A ce jour, l’Australie a commandé 46 MRH-90 dans le cadre de la modernisation et de la réorganisation de sa flotte d’hélicoptères afin de mettre en place un réseau de défense renforcé. Cette décision intervient, en effet, moins de deux ans après la commande par l’Etat fédéral des 12 premiers MRH-90 en tant qu’hélicoptères de transport de troupes supplémentaires.

Déjà en décembre 2001, Eurocopter avait été sélectionné pour fournir à l’Armée australienne 22 hélicoptères de reconnaissance armée Tigre (ARH).

C’est avec enthousiasme qu’Eurocopter a accueilli cette décision qui vient confirmer la suprématie de ses produits dans le secteur militaire et la confiance des relations tissées entre Eurocopter et l’Etat Australien.

Face au Black Hawk, c’est le MRH-90, l’hélicoptère de moyen tonnage le plus moderne au monde, qui l’a emporté. Le MRH-90 sera dorénavant assemblé à l’usine d’Australian Aerospace de Brisbane. C’est également en Australie que sera assuré le soutien des appareils tout au long de leur durée d’utilisation.

Grâce au développement local de la production et du soutien des MRH-90, l’Australie va devenir l’un des piliers de la chaîne mondiale d’approvisionnement du réseau Eurocopter, dont Australian Aerospace fait partie.

Ces deux contrats cumulés vont générer 400 emplois hautement qualifiés en Australie et permettront d’injecter 1,1 milliard de dollars australiens dans l’économie australienne.

Le Président Directeur Général d’Eurocopter, Fabrice Bregier, a déclaré : “Cette nouvelle commande confirme non seulement la supériorité du NH-90 dans sa catégorie mais aussi la force des liens tissés entre Eurocopter et ses partenaires australiens. Ce sera une avancée importante pour l’industrie australienne qui s’inscrit parfaitement dans la stratégie d’expansion mondiale d’Eurocopter visant à développer des partenariats industriels sur le long terme avec des pays-clients. Majeurs ».

La version australienne du NH-90, appelée MRH-90, est un véritable hélicoptère polyvalent capable de transporter plus d’hommes de troupe et plus de matériel, sur de plus grandes distances et à de plus grandes vitesses que les autres hélicoptères de la même catégorie. Il peut accepter plusieurs configurations et offre une parfaite interopérabilité avec les Forces de Coalition et les Forces de l’OTAN. Le MRH-90 est l’appareil idéal pour les opérations terrestres et maritimes. Sa cellule en composite est insensible à la corrosion. Du fait de la simplicité et de la rapidité de sa maintenance, il passe plus de temps en vol que les autres hélicoptères de sa catégorie.

Le programme NH90 est le plus gros programme hélicoptère jamais lancé en Europe, avec des commandes fermes portant sur 391 unités et des options pour 187 appareils supplémentaires. La France, l’Allemagne, l’Italie, les Pays-Bas, le Portugal, la Finlande, la Norvège, la Suède, la Grèce, le Sultanat d’Oman et l’Australie sont les premiers clients ayant déjà passé des commandes fermes. Viennent ensuite la Nouvelle Zélande, l’Espagne et la Belgique qui ont officiellement sélectionné le NH90.

Du fait de sa polyvalence intrinsèque, le NH90 est capable de réaliser une grande diversité de missions et a été retenu pour les besoins des forces armées de Terre, de l’Air, de la Marine et par les services de recherche et sauvetage (SAR) des pays-clients respectifs. En Australie, Eurocopter, par l’intermédiaire d’Australian Aerospace et de son pôle d’excellence régional, assure l’assemblage, les essais, les approvisionnements, la maintenance, les modifications ainsi que les améliorations des appareils civils et militaires pour les marchés australiens et les marchés à l’export. Actuellement, 18 des 22 hélicoptères de reconnaissance armée Tigre destinés à l’Armée de Terre Australienne sont en cours d’assemblage et de livraison ; ils seront suivis par les 42 MRH-90 sur les 49 destinés aux transports utilitaire et de troupes. Parallèlement, Australian Aerospace se charge, d’une part, de l’assemblage et de la livraison des hélicoptères civils légers Colibri EC120 destinés aux clients situés dans toute la région Asie-Pacifique, et assure, d’autre part, le soutien de plus de 350 hélicoptères d’Eurocopter utilisés actuellement en Australie, en Nouvelle Zélande et dans les îles du Pacifique. Australian Aerospace a annoncé récemment son intention d’investir 15 millions de dollars australiens supplémentaires dans la construction d’une usine moderne de fabrication de fibres de matières composites à Queensland.

Créé en 1992, le Groupe Eurocopter franco-germano-espagnol est une division d'EADS, une des trois plus importantes sociétés d'aéronautique au monde. Le Groupe Eurocopter emploie 13.000 personnes. Il assure une présence mondiale forte grâce à un ensemble de 16 filiales implantées sur les cinq continents et à un réseau de distributeurs et agents agréés. 9.500 hélicoptères Eurocopter sont exploités actuellement dans 139 pays pour le compte de quelque 2.500 clients. Eurocopter propose la plus large gamme de produits civils et militaires au monde. Le groupe représente actuellement 30% du marché mondial. En 2005, Eurocopter confirmait son rang de numéro 1 mondial, avec un CA de 3,2 milliards d’Euros (en hausse de 15 % par rapport au CA de 2004) et 401 hélicoptères neufs commandés, s’imposant encore une fois sur les secteurs civil et parapublic avec 52 % du marché.

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