Le premier satellite MetOp prêt à partir pour Baïkonour

La phase finale de préparation du premier satellite MetOp se déroule actuellement sur le site toulousain d’EADS Astrium, en vue de son lancement prévu le 30 juin par STARSEM au moyen d’un lanceur Soyouz depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan. EADS Astrium est le maître d’œuvre du satellite et responsable de trois de ses 12 instruments.

Metop est le premier d’une série de trois satellites construits par EADS Astrium pour l’Agence spatiale européenne (ESA) et de l’agence européenne de satellites météorologiques EUMETSAT. En tant que partenaires de ce programme, le Centre National d’Etudes Spatiales (CNES) et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) américaine fournissent des instruments de la charge utile.

Premier satellite européen en orbite polaire dédié à la météorologie opérationnelle, MetOp représentera la contribution de l’Europe à un nouveau programme en coopération avec les Etats-Unis visant à fournir des données qui serviront à surveiller notre climat et améliorer les prévisions météorologiques.

Au terme de sa campagne d’essais d’environnement, le satellite a passé avec succès sa revue d’aptitude au lancement l’année dernière, et est utilisé pour valider l’ensemble du système, dont l’essai de compatibilité entre le satellite et le segment sol. La réussite de cette phase finale de vérification ouvrira la voie au transfert du satellite vers le site de lancement au mois d’avril prochain.

Les deux autres satellites de la série, dont les lancements sont prévus à 4 ans et demi d’intervalle pour assurer un service opérationnel pendant au moins 14 ans, sont également achevés, à l’exception de l’intégration de quelques instruments, en attente de livraison. Ces deux exemplaires seront stockés jusqu’à la période précédant leur lancement respectif, au cours de laquelle les derniers instruments seront intégrés.

MetOp emporte 12 instruments qui ont été spécialement conçus pour permettre au satellite de mener à bien les principaux objectifs de sa mission, à savoir l'observation météorologique et la surveillance climatique, tout en contribuant à d'autres missions, telles que la recherche et le sauvetage, et la surveillance des particules chargées présentes dans l’environnement orbital proche de la Terre.

EADS Astrium SAS France est le maître d’œuvre du satellite et le chef de file d’une équipe industrielle comprenant plus d’une cinquantaine de sous-traitants. La société est plus particulièrement responsable des activités satellite de niveau système, ainsi que du module de service qui repose sur la plate-forme développée à Toulouse pour les satellites d’observation et déjà utilisée en vol sur onze satellites dans le cadre des missions SPOT, ERS, Envisat et Helios.

Fabriqué par EADS Astrium GmbH Allemagne, le module charge utile de MetOp abrite les instruments et les sous-systèmes associés de suivi et de contrôle. Il est dérivé du module charge utile d’Envisat, également fabriqué par EADS Astrium à Friedrichshafen.

En outre, EADS Astrium Allemagne est responsable de deux des principaux instruments de MetOp : le diffusomètre avancé ASCAT et le sondeur atmosphérique GRAS à récepteur GPS.

L’instrument ASCAT est un radar actif conçu pour mesurer la vitesse et la direction du vent à la surface des océans, ainsi que pour fournir des données relatives à la répartition de la glace, de la neige et de l’humidité au sol. Ses mesures ne seront pas affectées par la couverture nuageuse et l’illumination solaire, ce qui est particulièrement utile dans les régions polaires. ASCAT balaiera deux fauchées de 500 km chacune et pourra donc couvrir la Terre entière en un peu plus de 24 heures.

Fabriqué par Saab Ericsson sous la responsabilité d’EADS Astrium, l’instrument GRAS est un récepteur des signaux de géopositionnement GPS. Ces derniers sont altérés par l’atmosphère terrestre et fournissent, après traitement, des données atmosphériques telles que la température, la teneur en vapeur d’eau et la pression. En outre, cet instrument effectuera des relevés de navigation destinés à déterminer précisément l’orbite du satellite MetOp.

Le sondeur d’humidité à hyperfréquences MHS a été conçu et fabriqué par l’établissement d’ EADS Astrium à Portsmouth, en Grande-Bretagne pour EUMETSAT. Cet instrument balaiera l’atmosphère terrestre pour mesurer le rayonnement émis dans différentes bandes du spectre et, à partir de ces données, déterminera la teneur en vapeur d’eau (nuages, précipitation, humidité) à diverses altitudes. Le premier exemplaire du MHS a été lancé le 19 mai 2005 à bord du satellite polaire NOAA-N de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) américaine, et fournit d’ores et déjà des données de haute qualité aux prévisionnistes du monde entier.

Enfin, le site britannique d’ EADS Astrium à Stevenage a conçu et fabriqué le système mécanique du module de service du satellite, dont la structure et le système propulsif.

EADS Astrium est le spécialiste européen des systèmes satellitaires. Ses activités couvrent les systèmes complets de télécommunications civils et militaires, l’observation de la Terre, les programmes de navigation, l’avionique et les équipements.

EADS Astrium est une filiale d’ EADS SPACE. EADS SPACE, spécialisée dans les systèmes spatiaux civils et militaires, a réalisé en 2005 un chiffre d’affaires de 2,7 milliards d’euros avec 11 000 salariés en France, en Allemagne, au Royaume-Uni et en Espagne.

EADS est un leader mondial de l’aérospatial, de la défense et des services associés. En 2005, EADS a enregistré un chiffre d’affaires de 34,2 milliards d’euros avec un effectif de plus de 113 000 personnes.

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