Amsterdam, Friedrichshafen, Stevenage, Toulouse, le 07 avril 2006
L'équipe commune de l'Agence spatiale européenneet d'EADS Astrium en charge des opérations au Centre de Contrôle ESOC de l'ESA à Darmstadt en Allemagne se prépare à assurer le 11 avril l'insertion dans l'orbite vénusienne de la sonde Venus Express, de retour d'un périple d'environ cinq mois et 400 millions de kilomètres.
Cette manœuvre décisive, baptisée VOI (Venus Orbit Insertion - insertion en orbite vénusienne), implique l'allumage du moteur principal de 400 Newton pendant 50 minutes, afin de ralentir suffisamment la sonde et lui permettre d'être capturée par la gravité de Vénus, puis d'entamer sa première orbite autour de l'étoile du Berger.
Le moteur principal de Venus Express, ainsi que les huit propulseurs de 10 Newton destinés à positionner la sonde, sont fabriqués par EADS Space Transportation à Lampoldshausen en Allemagne.
Venus Express est la première sonde européenne envoyée vers notre plus proche voisine. Conçue et fabriquée pour le compte de l'ESA en seulement 33 mois, sous la maîtrise d'œuvre d'EADS Astrium en France, Venus Express a été lancée le 9 novembre 2005 depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan.
Depuis son lancement, la sonde s'est comportée comme prévu. Des tests fonctionnels concluants ont été réalisés avec le soutien de l'équipe d'EADS Astrium à Toulouse, et celle de Stevenage au Royaume-Uni, tout au long de son voyage entre la Terre et Vénus.
La réussite de cette manœuvre cruciale marquera le début de la mission scientifique de Venus Express. Dans les semaines à venir, la sonde entamera sa mission équivalent à une année et demie terrestre pour étudier l'atmosphère vénusienne en termes de structure, composition et dynamique, grâce à ses sept instruments scientifiques.
Venus Express gravitera autour de la seconde planète du système solaire à une altitude située entre 250 et 66 000 kilomètres, en passant par les pôles.
L'analyse des conditions régnant dans l'atmosphère et l'environnement proche de Vénus fournira des indices essentiels à la compréhension des processus qui régissent l'évolution climatique à long terme de notre propre planète, en particulier l'effet de serre.
En s'appuyant sur la conception et l'expérience acquise par la maîtrise d'œuvre des sondes Mars Express et Rosetta, EADS Astrium a su relever le triple défi de concilier la réalisation des objectifs scientifiques avec des contraintes de coût et de calendrier de développement extrêmement serrées.
Après le succès des missions Mars Express et Rosetta, Venus Express confirme le leadership d'EADS Astrium en Europe dans le domaine des missions interplanétaires.
EADS Astrium est le spécialiste européen des systèmes satellitaires. Ses activités couvrent les systèmes complets de télécommunications civils et militaires, l'observation de la Terre, les programmes de navigation, l'avionique et les équipements. EADS Astrium est une filiale d'EADS SPACE. EADS SPACE, spécialisée dans les systèmes spatiaux civils et militaires, a réalisé en 2005 un chiffre d'affaires de 2,7 milliards d'euros avec 11 000 salariés en France, en Allemagne, au Royaume-Uni et en Espagne
EADS est un leader mondial de l'aérospatial, de la défense et des services associés. En 2005, EADS a enregistré un chiffre d'affaires de 34,2 milliards d'euros avec un effectif de plus de 113 000 personnes.
