EADS N.V. - MetOp, lancement prévu le 17 octobre

Le satellite MetOp devrait être lancé le 17 octobre par un lanceur Soyouz de la société STARSEM. La division Satellites d’ Astrium est le maître d’œuvre du satellite et responsable de trois de ses 11 instruments.

Les opérations combinées avec le lanceur ont redémarré et le satellite vient d’être placé sous la coiffe. Depuis le 30 août une équipe d’une trentaine de personnes d’ Astrium participe à la campagne de lancement de Metop à Baïkonour.

Metop est le premier d’une série de trois satellites construits par la divison Satellites d' Astrium pour l’Agence spatiale européenne (ESA) et de l’agence européenne de satellites météorologiques EUMETSAT. En tant que partenaires de ce programme, le Centre National d’Etudes Spatiales (CNES) et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) américaine fournissent des instruments de la charge utile.

Premier satellite européen en orbite polaire dédié à la météorologie opérationnelle, MetOp représentera la contribution de l’Europe à un nouveau programme en coopération avec les Etats-Unis visant à fournir des données qui serviront à surveiller notre climat et améliorer les prévisions météorologiques.

Les deux autres satellites de la série, dont les lancements sont prévus à 4 ans et demi d’intervalle pour assurer un service opérationnel pendant au moins 14 ans, sont également achevés, à l’exception de l’intégration de quelques instruments, en attente de livraison. Ces deux exemplaires seront stockés jusqu’à la période précédant leur lancement respectif, au cours de laquelle les derniers instruments seront intégrés.

MetOp emporte 11 instruments qui ont été spécialement conçus pour permettre au satellite de mener à bien les principaux objectifs de sa mission, à savoir l'observation météorologique et la surveillance climatique, tout en contribuant à d'autres missions, telles que la recherche et le sauvetage, et la surveillance des particules chargées présentes dans l’environnement orbital proche de la Terre.

Astrium est le maître d’œuvre du satellite et le chef de file d’une équipe industrielle comprenant plus d’une cinquantaine de sous-traitants. La société est plus particulièrement responsable des activités satellite de niveau système, ainsi que du module de service qui repose sur la plate-forme développée à Toulouse pour les satellites d’observation et déjà utilisée en vol sur onze satellites dans le cadre des missions SPOT, ERS, Envisat et Helios.

Fabriqué par Astrium en Allemagne, le module charge utile de MetOp abrite les instruments et les sous-systèmes associés de suivi et de contrôle. Il est dérivé du module charge utile d’Envisat, également fabriqué par Astrium à Friedrichshafen. En outre, Astrium en Allemagne est responsable de deux des principaux instruments de MetOp : le diffusomètre avancé ASCAT et le sondeur atmosphérique GRAS à récepteur GPS.

L’instrument ASCAT est un radar actif conçu pour mesurer la vitesse et la direction du vent à la surface des océans, ainsi que pour fournir des données relatives à la répartition de la glace, de la neige et de l’humidité au sol. Ses mesures ne seront pas affectées par la couverture nuageuse et l’illumination solaire, ce qui est particulièrement utile dans les régions polaires. ASCAT balaiera deux fauchées de 500 km chacune et pourra donc couvrir la Terre entière en un peu plus de 24 heures.

Fabriqué par Saab Ericsson sous la responsabilité d’ Astrium, l’instrument GRAS est un récepteur des signaux de géopositionnement GPS. Ces derniers sont altérés par l’atmosphère terrestre et fournissent, après traitement, des données atmosphériques telles que la température, la teneur en vapeur d’eau et la pression. En outre, cet instrument effectuera des relevés de navigation destinés à déterminer précisément l’orbite du satellite MetOp.

Le sondeur d’humidité à hyperfréquences MHS a été conçu et fabriqué par l’établissement d’ Astrium à Portsmouth, en Grande-Bretagne pour EUMETSAT. Cet instrument balaiera l’atmosphère terrestre pour mesurer le rayonnement émis dans différentes bandes du spectre et, à partir de ces données, déterminera la teneur en vapeur d’eau (nuages, précipitation, humidité) à diverses altitudes. Le premier exemplaire du MHS a été lancé le 19 mai 2005 à bord du satellite polaire NOAA-N de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) américaine, et fournit d’ores et déjà des données de haute qualité aux prévisionnistes du monde entier.

Enfin, le site britannique d’ Astrium à Stevenage a conçu et fabriqué le système mécanique du module de service du satellite, dont la structure et le système propulsif.

Astrium est une filiale d’EADS dédiée aux systèmes spatiaux civils et militaires. En 2005, Astrium a atteint un chiffre d’affaires de 2,7 milliards d’euros avec 11 000 employés en France, en Allemagne, au Royaume-Uni, en Espagne et aux Pays-Bas. Ses activités sont organisées autour de deux divisions : Astrium Space Transportation pour les lanceurs et les infrastructures orbitales, Astrium Satellites pour les satellites et les systèmes sol et d’une filiale, Astrium Services pour le développement et la fourniture des services satellitaires.

EADS est un leader mondial de l’aérospatial, de la défense et des services associés.

En 2005, EADS a enregistré un chiffre d’affaires de 34,2 milliards d’euros avec un effectif de plus de 113.000 personnes.

MetOp, lancement prévu le 17 octobre

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