Eurocopter affirme son leadership sur le marché de la sécurité intérieure au Royaume-Uni et assure le soutien des forces armées britanniques

Avec une forte présence au salon DSEi 2007 (Stand 1177, Hall Sud), Eurocopter a voulu souligner clairement son engagement sur le marché des hélicoptères destinés aux différents services gouvernementaux britanniques. Les appareils d’Eurocopter représentent actuellement 74 % du marché du soutien aérien des forces de police de Grande-Bretagne et d’Irlande et les EC135 représentent à eux seuls 57 % des hélicoptères déployés dans ce rôle. L’EC145 de moyen tonnage complète efficacement le biturbine léger EC135, et ajoute une dimension nouvelle en termes de capacités multirôle et d’emport que requiert le climat d’extrême vigilance à l’égard du terrorisme. Dans le secteur militaire, Eurocopter et son partenaire britannique FB Heliservices Ltd. assurent la formation des pilotes du ministère britannique de la Défense, au titre d’un accord COMR (Commercially Owned, Military Registered). En juin 2007, Eurocopter s’est vu attribuer par le Ministère de Défense (MoD) un contrat couvrant la phase d’évaluation du programme d’extension de durée de vie des Puma Mk1 de la RAF, dont la gestion sera assurée par un bureau commun Eurocopter/MoD mis en place à Bristol.

Avec une ligne de produits moderne, Eurocopter a su répondre aux exigences de sécurité croissantes du Royaume-Uni et de nombreux pays dans le monde, en adaptant sa gamme de biturbines légers pour répondre à la demande des opérateurs en charge de la sécurité intérieure (Homeland Security). Eurocopter est aujourd’hui le principal fournisseur mondial d’hélicoptères dans ce domaine spécifique. En Grande-Bretagne et en Irlande, plusieurs modèles d’hélicoptères biturbines d’Eurocopter assurent le soutien aérien des forces de police et effectuent des opérations d’évacuation sanitaire depuis maintenant 25 ans – BO105, AS355 et BK117 à l’origine et, plus récemment, EC135 et EC145. L’EC135 est aujourd’hui l’appareil de référence pour les missions de surveillance qu’assure la police dans les Iles britanniques. Au Royaume-Uni, l’unité de soutien aérien de la Metropolitan Police de Londres est la première unité de ce type à exploiter l’EC145, bénéficiant ainsi de l’appareil multirôle le plus avancé aujourd’hui utilisé par des forces de police dans le pays. Cette plate-forme moderne, conçue pour offrir des capacités multimission, peut transporter un ou deux pilotes et huit à neuf passagers. Avec une vitesse de croisière élevée de 135 noeuds, un poste de pilotage moderne à écrans numériques, compatible avec les jumelles de vision nocturne (JVN), un Pilote Automatique numérique pour un ou deux pilotes et une autonomie allant jusqu’à 3,5 heures, l’EC145 est performant dans toutes les missions de police et de sécurité intérieure. Il a également été commandé par l’Armée américaine dans le cadre de son programme d’hélicoptère utilitaire léger (LUH) de dernière génération.

Installée à Basingstoke, la société FB Heliservices Limited exploite 38 AS350 BB Ecureuil pour l’école de pilotage DHFS (Defence Helicopter Flying School) du ministère britannique de la Défense. Marquant dignement le 10e anniversaire de la DHFS intervenu le 3 mai 2007, la flotte d’hélicoptères AS350 BB a enregistré un total de 250 000 heures de vol. Ces hélicoptères sont fournis à la DHFS à titre de système de formation clés en main, grâce auquel un nombre significatif d’instructeurs civils assurent l’instruction des nouveaux pilotes d’hélicoptères du ministère britannique de la Défense. 26 hélicoptères sont ainsi répartis entre la Central Flying School (CFS) et les escadrons de formation initiale, sur la base RAF de Shawbury. Les hélicoptères de la CFS sont utilisés pour la formation des instructeurs et des équipages militaires. Les instructeurs et les appareils destinés à la formation initiale assurent une formation ab initio aux élèves pilotes. Six des AS350 BB sont équipés de treuils et de flotteurs, afin de permettre une formation spécifique en milieu marin. Douze autres hélicoptères, tous dotés de postes de pilotage compatibles avec les jumelles de vision nocturne, sont basés sur le terrain militaire de Middle Wallop (Wiltshire), où ils sont utilisés pour les phases avancées et tactiques de la formation des pilotes de l’armée de Terre.

Aux termes d’un contrat avec le ministère britannique de la Défense, Eurocopter assure la phase d’évaluation du programme d’extension de durée de vie des Puma Mk1 de la RAF. L’objectif est ici d’améliorer les capacités d’emport de moyen tonnage dont les forces armées britanniques ont un besoin urgent. La gestion de cette phase d’évaluation est assurée par un bureau Projets commun Eurocopter/MoD, mis en place à Bristol le 20 août 2007. Ce programme sera basé sur une modernisation complète, avec installation de nouveaux moteurs Makila de Turbomeca, des cockpits à écrans numériques, de nouveaux systèmes de communication et de navigation, et des systèmes défensifs à l’état de l’art. Jusqu’à 35 hélicoptères Puma de la RAF devraient ainsi être modernisés.

Dotés de ces nouvelles capacités, les Puma de la RAF, rebaptisés Puma HC Mk2, pourront rester en service jusqu’à l’horizon 2022. Leurs performances et leurs capacités de charge utile seront ainsi très sensiblement améliorées, notamment pour une utilisation dans les régions montagneuses et les pays chauds. Véritable épine dorsale de la flotte d’hélicoptères de moyen tonnage de la RAF, les Puma continuent de jouer un rôle vital sur de nombreux théâtres d’opérations, tels que l’Irak et l’Afghanistan.

Créé en 1992, le Groupe Eurocopter franco-germano-espagnol est une division d'EADS, numéro 1 mondial dans les domaines de l'aéronautique, de l'espace, de la défense et des services associés. Le Groupe Eurocopter emploie environ 14 000 personnes. En 2006, Eurocopter confirmait sa position d'hélicoptériste numéro 1 mondial avec un chiffre d'affaires de 3,8 milliards d'euros, 615 hélicoptères neufs commandés et 52 % du marché civil et parapublic. Eurocopter est fortement présent à l’international grâce à ses 17 filiales implantées sur les cinq continents et à un réseau dense de distributeurs, d'agents agréés et de centres de maintenance. Plus de 9 800 hélicoptères Eurocopter sont actuellement en service chez environ 2 800 clients dans 140 pays. Eurocopter possède la gamme d'hélicoptères civils et militaires la plus large au monde. Les produits du Groupe représentent 30 % de l'ensemble de la flotte d'hélicoptères mondiale.

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