Lutte Anti-incendie: Eurocopter Développe des Nouveaux Moyens

Bilan positif de Dix Semaines d’Expérimentation en Corse pour l’EC725/225 en Configuration Bombardier d’Eau

Du 2 juillet au 7 septembre dernier, un EC725 de l’armée de l’Air française a été évalué dans les missions de lutte contre les incendies. Lors de cette expérimentation, menée conjointement par Eurocopter et le Ministère de l’Intérieur (Direction de la Sécurité Civile), l’appareil a été mis en oeuvre par des équipages d’essais et des équipes d’assistance d’Eurocopter responsable de l’appareil. Basé sur l’aéroport de Bastia- Poretta, il pouvait être amené à intervenir sur l’ensemble du territoire corse.

Débarrassé de ses équipements purement militaires (armement, tourelle optronique, contre mesures, etc.), l’appareil équivalent alors à un EC225 avait été équipé d’un système de lutte anti-incendie comprenant un réservoir souple de 4 000 litres fixé sur le sol de la cabine et un système d’écopage et de largage. L’ensemble du système situé en cabine peut être monté et démonté en moins de vingt minutes assurant ainsi une utilisation de l’hélicoptère en version lutte anti-incendie ou en version transport/évacuation sanitaire.

Les opérations en Corse ont commencé par l’ouverture du domaine de vol de l’appareil équipé du système anti-incendie, permettant d’engager l’EC225 sur différents chantiers de feux. Après cette première phase d’expérimentation menée tout au long du mois de juillet, a commencé début août la phase d’évaluation opérationnelle. Cette deuxième phase, au cours de laquelle l’hélicoptère a été totalement intégré dans les opérations aériennes de la sécurité civile aux côtés des avions bombardiers d’eau, a permis de tester en condition réelle le comportement de l’hélicoptère en configuration bombardier d’eau.

Pendant toute l’expérimentation, l’EC225 a sans cesse démontré des qualités de vol et de lutte anti-incendie qui en font un outil d’intervention unique : en larguant moins haut et moins vite que les avions, il peut frapper un feu avec plus de précision, en particulier dans le relief. Sa capacité de pompage en stationnaire lui permet aussi de trouver des points d’approvisionnement en eau au plus près des sinistres. Bien que le pompage en mer, dans des lacs ou les cours d’eau, reste une opération très délicate, il est malgré tout facilité par la très grande marge de puissance offerte par l’hélicoptère.

En dix semaines d’opération, l’appareil est intervenu 23 fois sur les feux, sans compter les nombreux vols de « guet aérien armé » au cours desquels il était placé rempli d’eau en alerte en vol, prêt à intervenir sur tout foyer naissant. Ces 23 interventions directes se sont soldées par 310 largages, soit un peu plus de 1000 tonnes d’eau au total, et plus de 80 pompages en mer. Ce bilan prouve l’efficacité du système de lutte antiincendie utilisé pendant l’expérimentation. Ce système est actuellement en cours de certification, les premières livraisons d’appareils équipés de ces kits interviendront en 2008.

Il est à noter que l’opération qui devait initialement se terminer le 31 août a été prolongée d’une semaine, période pendant laquelle plusieurs Canadair CL415 de la sécurité civile ont été envoyés en Grèce pour renforcer le dispositif de lutte aérienne contre les violents incendies qui ont sévi dans ce pays.

Cette expérimentation a prouvé qu’en étant bien servi par son équipage, l’hélicoptère bombardier d’eau est un outil incomparable de lutte contre les feux dans les terrains les plus variés grâce, notamment, à son aptitude à évoluer dans les reliefs et est un moyen très complémentaire des avions bombardiers d’eau.

Créé en 1992, le Groupe Eurocopter franco-germano-espagnol est une division d'EADS, numéro 1 mondial dans les domaines de l'aéronautique, de l'espace, de la défense et des services associés. Le Groupe Eurocopter emploie environ 14 000 personnes. En 2006, Eurocopter confirmait sa position d'hélicoptériste numéro 1 mondial avec un chiffre d'affaires de 3,8 milliards d'euros, 615 hélicoptères neufs commandés et 52 % du marché civil et parapublic. Eurocopter est fortement présent à l’international grâce à ses 17 filiales implantées sur les cinq continents et à un réseau dense de distributeurs, d'agents agréés et de centres de maintenance. Plus de 9 800 hélicoptères Eurocopter sont actuellement en service chez environ 2 800 clients dans 140 pays. Eurocopter possède la gamme d'hélicoptères civils et militaires la plus large au monde. Les produits du Groupe représentent 30 % de l'ensemble de la flotte d'hélicoptères mondiale.

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