Signature d’un accord pour le rétrofit de six hélicoptères CH53G de l’armée allemande

L’Office fédéral allemand de la technologie de défense et des approvisionnements (BWB) et Eurocopter Deutschland GmbH ont signé aujourd’hui au salon ILA un accord sur le rétrofit de six hélicoptères de transport CH53G supplémentaires de l’armée allemande. Les six appareils seront dotés d’une protection balistique et d’équipements de mission spécifiques. Une partie importante du budget de 24 millions d’euros bénéficiera à des équipementiers allemands. Les hélicoptères modernisés dont l’armée allemande a très rapidement besoin seront livrés entre mai et novembre 2009.

Le but de cette commande est de compléter les capacités opérationnelles d’une partie des CH53G de l’armée allemande en termes de protection de l’équipage et de l’appareil. Le rétrofit porte principalement sur l’intégration d’un système de contre-mesures électroniques, le montage de réservoirs de carburant internes destinés à augmenter l’autonomie des appareils et l’installation des équipements nécessaires aux vols de nuit. « Ce projet est une réponse aussi rapide qu’adéquate aux besoins de l’armée allemande en matière d’hélicoptères de transport. La Bundeswehr souhaite en effet pérenniser les capacités de ses hélicoptères en vue de leurs futures missions en Allemagne et dans le monde entier », a déclaré à ce sujet Ralf Barnscheidt, Senior Vice President German Army Helicopter Support Center, le centre d’assistance créé par Eurocopter pour le support des hélicoptères de l’armée allemande.

Chargé de la maîtrise d’oeuvre du programme, Eurocopter Deutschland (ECD) dirigera les travaux de modernisation et organisera la livraison des six hélicoptères visés par le contrat au cours des 16 mois à venir. Des mesures d’amélioration supplémentaires pour préserver les capacités de mission permettront de prolonger la durée de vie nominale des six appareils de 4000 heures. Les délais très serrés du programme permettront une fois de plus à ce centre de support basé à Donauwörth de démontrer le haut niveau de ses prestations pour l’armée allemande.

Le centre d’assistance aux hélicoptères de l’armée allemande assure également la modernisation de 82 hélicoptères de transport mi-lourds de type CH53G. Les mesures prévues au titre de ce programme ont pour but de pérenniser les capacités de mission des hélicoptères et comprennent notamment la remise en état d’aérostructures usées ou vieillies, afin de prolonger la durée de vie nominale de ces appareils de 6 000 à 10 000 heures, ainsi que de renouveler entièrement les équipements électriques d’origine âgés de 35 ans. Le centre d’assistance d’ECD a réalisé plusieurs commandes d’envergure passées par le BWB pour les CH53G de la Bundeswehr, concernant notamment le maintien de la navigabilité IFR (Instrument Flight Rules) et un rétrofit visant l’extension de l’autonomie, une capacité de vol de nuit à basse altitude et l’amélioration des contre-mesures électroniques pour 20 appareils destinés aux missions de l’ONU et de forces de réaction rapide. Un accord signé l’année dernière prévoit le rétrofit de 40 hélicoptères de transport CH53G. Cet accord est à la base du programme de modernisation à mi-parcours (midlife upgrade) qui dotera cet hélicoptère des capacités opérationnelles nécessaires pour mener des missions conjointes avec les NH90 et le Tigre.

En service depuis 35 ans, le CH53G continuera à fournir l’essentiel des capacités de transport de l’armée allemande dans le cadre de ses missions à l’étranger. Le CH53G sera par conséquent confronté à des conditions de vol extrêmes au cours des années à venir. Depuis sa mise en service, ce type d’hélicoptère est au centre d’un dispositif hautement flexible mis en place par l’armée allemande pour le transport de troupes et de matériels dans le cadre de ses missions de défense définies par l’Otan. Depuis le début des années 1990, ce type d’hélicoptère participe également à toutes les opérations hors zone de l’armée allemande et des forces d’intervention de l’Otan dans le monde, du Kosovo à Kaboul. Parmi ses états de service effectués en Allemagne et à l’étranger figurent également un grand nombre de missions d’aide aux victimes de catastrophes naturelles, d’incendies de forêts ou d’inondations.

Créé en 1992, le Groupe Eurocopter franco-germano-espagnol est une division d'EADS, numéro 1 mondial dans les domaines de l'aéronautique, de l'espace, de la défense et des services associés. Le Groupe Eurocopter emploie environ 14 000 personnes. En 2007, Eurocopter confirmait sa position d'hélicoptériste numéro 1 mondial sur les marchés civils et parapublics, avec un chiffre d'affaires supérieur à 4 milliards d'euros, 802 hélicoptères neufs commandés et 53 % du marché civil et parapublic. Les produits du Groupe représentent 30 % de l'ensemble de la flotte d'hélicoptères mondiale. Eurocopter est fortement présent à l’international grâce à ses 17 filiales implantées sur les cinq continents et à un réseau dense de distributeurs, d'agents agréés et de centres de maintenance. Plus de 10 000 hélicoptères Eurocopter sont actuellement en service chez environ 2 800 clients dans 140 pays. Eurocopter possède la gamme d'hélicoptères civils et militaires la plus large au monde.

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