El programa A400M seguirá un proceso de concepción, desarrollo, certificación y producción similar al de los programas de aviación civil de Airbus. Todas las actividades de desarrollo y producción previas a la entrada en servicio están combinadas en una fase única. Esta fase única consiste en un programa de 77 meses hasta la primera entrega. El primer vuelo está previsto que se realice a los 56 meses contando a partir de la entrada en vigor del contrato.
Airbus Military es el contratista principal del programa A400M y constituye el único punto de contacto entre los clientes y la industria. Airbus Military asume la responsabilidad contractual de cumplir con las propuestas de precios, las garantías de funcionamiento y los plazos de entrega. La administración del contrato del programa A400M la gestiona conjuntamente la Oficina Central Europea de Compras OCCAR, que actúa en nombre de los países clientes. Los contratos para los pedidos de exportación se establecerán de forma bilateral entre el país en cuestión y Airbus Military. En la actualidad, las responsabilidades industriales de los socios se distribuyen de forma similar a las de la asociación Airbus. Los países socios realizarán el subensamblaje de la aeronave en distintos emplazamientos de toda Europa y enviarán los productos a la única línea de ensamblaje final. Cada participante es responsable de su propio centro de competencia y se beneficia de un porcentaje de la fabricación de las aeroestructuras en proporción directa al número de aviones pedidos por su gobierno nacional.
