La reconnaissance automatique des cibles (ATR - Automatic Target Recognition) fait partie des technologies qui, dans le poste de pilotage, aident les pilotes à exploiter rapidement et sans ambiguïté les informations de plus en plus nombreuses.
Les données nécessaires à la reconnaissance automatique des cibles sont produites grâce à l'exploitation intelligente d'images prises par des senseurs de préférence passifs qui, par conséquent, ne peuvent pas être détectés, tels que le FLIR (Forward Looking Infrared). Le procédé ATR permet d'identifier et de classifier des objets recherchés. Le logiciel d’identification fournit différents objets et une comparaison avec les données de la banque de données permet une identification sans faille. L’exploitation automatique de données réduit la charge de travail dans le poste de pilotage.
L'exploitation sans ambiguïté des données diminue en même temps le risque de dommages collatéraux. Les domaines d'application possibles sont la reconnaissance tactique et stratégique, aussi bien dans le cadre de missions de combat ou de missions civiles. À l'avenir, la reconnaissance automatique des cibles deviendra la technologie de base indispensable à une mise en œuvre réussie des drones de combat (UCAV - Unmanned Combat Air Vehicles).