Lien indispensable avec la Terre
Sous contrat de l’Agence Spatiale Européenne, Astrium est le maître d’œuvre industriel de l’ATV (Automated Transfer Vehicle).
L’ATV, lien indispensable avec la Terre, est un véhicule de transfert automatique qui ravitaillera la Station Spatiale Internationale en ergols, nourriture, eau et matériels. Une fois amarré, il utilisera ses moteurs pour corriger l’orbite de l’ISS, notamment pour éviter collisions et débris et pour compenser la baisse régulière de l’altitude de la station due à la résistance de l’atmosphère terrestre. En fin de mission, il sera empli de déchets, désamarré, puis se désintègrera dans l’atmosphère.
Il sera le premier véhicule européen à accomplir un rendez-vous dans l’espace et à s’arrimer automatiquement avec une station orbitale. Cinq missions sont prévues jusqu’en 2013.
