Performances
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L’A400M est conçu pour offrir un maximum d’efficacité pour les missions stratégiques tout en répondant aux besoins des missions tactiques
Performances de vitesse et d’altitude
L’A400M est un avion turbopropulseur économique qui affiche une vitesse de croisière proche de celle des jets. Grâce à sa conception aérodynamique avancée, alliée à quatre turbopropulseurs très performants de nouvelle génération et à des hélices à 8 pales, l’A400M peut atteindre des vitesses de croisière allant jusqu’à Mach 0,72 à une altitude de 37 000 pieds.
Performance opérationnelle
Le succès d’une mission tactique est conditionné en grande partie par une bonne performance opérationnelle. L’A400M présente d’excellentes caractéristiques sur terrain meuble et peut opérer sur pistes courtes tant pour le décollage que pour l’atterrissage. En situation de combat, pour un atterrissage sur un terrain sommairement aménagé proche du théâtre d’opérations où il déchargerait sa cargaison, l’A400M aurait besoin d’une piste utilisable de moins de 1000 m.
L’appareil est capable d’opérer en parfaite autonomie sur des pistes d’atterrissage non préparées en présence de conditions météorologiques pénalisantes, sans aucun soutien au sol. Grâce à son train d’atterrissage à 12 roues équipé de pneus basse pression, l’A400M sera à même d’atterrir sur des sols d’argile ferme recouverts d’herbe, une performance bien supérieure à celle de tout autre avion de sa catégorie.
Les opérations à partir de sites éloignés, disposant d’une infrastructure au sol limitée, voire inexistante, et d’un espace restreint pour manœuvrer, constituent des contraintes sévères pour un transporteur tactique. L’A400M a été conçu dès le départ pour travailler dans de telles conditions.
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Son rayon de braquage de 30 m permet à l’A400M d’être mis en œuvre depuis des bases aériennes sommaires dotées d’aires de trafic et de taxiways limités ;
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L’A400M, à sa masse tactique maximale de décollage, même en conditions d’altitude élevée et climatiques chaudes, est capable de façon autonome au sol, par inversion de la poussée de sa propulsion, de manœuvrer en reculant et en remontant des rampes en « dur » de 2% et des rampes meubles de 1%.
Aérolargage
En sa qualité de transporteur tactique, l’A400M est capable de parachuter des parachutistes et de larguer des équipements par éjection (parachute) ou par gravité. Une charge unique de 16 tonnes au plus ou des charges multiples d’un poids total de 25 tonnes ; 116 parachutistes plus une charge additionnelle de 6 tonnes en cas de largage mixte.
L’A400M peut larguer simultanément parachutistes et cargaison. Il peut aussi bien larguer 6,35 tonnes en une fois que 3 charges de 6,35 tonnes chacune en TFA (très faible altitude) (15 pieds au-dessus du sol).
Le largage par gravité de 4 tonnes en une seule fois ou de 20 tonnes en plusieurs charges se fait soit manuellement soit par un cabré de l’A400M.
Ravitaillement en vol
L’A400M peut également être rapidement converti en ravitailleur tactique. Le large domaine de vol de l’A400M lui permet de ravitailler une vaste gamme d’avions et d’hélicoptères, à l’altitude appropriée à leurs missions.
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Un système de ravitaillement deux points peut être installé en deux heures : il suffit de fixer deux nacelles de ravitaillement standard (en option) aux points d’accrochage des charges situés sous la voilure de l’avion, chacune fournissant un débit de carburant de 1200 kg/min.
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Un troisième panier central avec son dérouleur peut être installé sur palette en soute cargo (débit de carburant de 1800 kg/m).
Pour augmenter le volume de carburant, l’appareil pourra également disposer en option de deux réservoirs en soute (CHT) offrant une capacité supplémentaire de 5,7 tonnes de carburant par ravitaillement. Ces réservoirs supplémentaires viennent s’interconnecter directement sur le circuit de carburant de l’avion, s’intégrant ainsi au système centralisé informatisé de gestion du carburant de l’A400M.
Conçu depuis le départ comme avion multirôle dédié à la fois au transport militaire et au ravitaillement en vol, l’A400M offre aux commandants et planificateurs une nouvelle dimension de souplesse opérationnelle. Sa capacité d’emport de carburant allant de 50,5 tonnes jusqu’à 60 tonnes avec les deux réservoirs de soute optionnels, alliée à sa faible consommation de carburant, font de l’A400M un ravitailleur efficace et économique pour les forces aériennes.
