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Ariane 5 est un lanceur de satellite lourd, avec une charge utile maximale de 10 tonnes. Depuis son entrée en service en 2005, il a prouvé sa fiabilité et sa polyvalence et compte, à l'été 2012, 50 lancements réussis. Astrium est le maître d'œuvre principal unique du système Ariane 5 et le principal actionnaire industriel d'Arianespace, qui commercialise et vend les Ariane 5 dans le monde entier et effectue les lancements depuis le Centre spatial guyanais à Kourou, en Guyane française. Astrium est le maître d’œuvre principal des futurs développements d'Ariane 5, en commençant par le lanceur Ariane 5 ME (Midlife Evolution), dont la capacité de charge ira jusqu'à 12 tonnes.

Ariane 5 ECA et ES : la tradition

Le lanceur de nouvelle génération Ariane 5 perpétue la tradition de ses illustres prédécesseurs, Ariane 1 à 4, tout en adoptant une conception radicalement nouvelle. Avec une capacité de charge utile en orbite de transfert géostationnaire (OTG) maximale de 10 tonnes sur des lancements doubles, Ariane 5 répond à l'évolution de la demande des marchés commerciaux et gouvernementaux. Il intègre un nouvel étage supérieur cryotechnique transportant plus de 14 tonnes de propergol et un étage principal cryotechnique renforcé, propulsé par le nouveau moteur Vulcain 2. Outre la version Ariane 5 ECA, qui fournit la charge utile susmentionnée en OTG, la version Ariane 5 ES peut transporter une charge utile supérieure, par exemple le véhicule de transfert automatique, en orbite terrestre basse.

A5 Midlife Evolution : capacité accrue

À l'avenir, Ariane 5 ME améliorera de 20 % à la fois sa capacité et son coût par kilogramme, et fournira une plus grande polyvalence de mission dans un lanceur. Sa principale nouvelle caractéristique sera l'étage supérieur, qui sera équipé d'un moteur cryotechnique réallumable Vinci®, tandis que le carénage de tête sera également prolongé de trois mètres pour accueillir de plus grandes charges utiles. Les travaux de développement d'Ariane 5 ME sont en cours, la date de lancement visée étant fin 2017.

ARIANE 5 EN CHIFFRES

5 versions du lanceur Ariane, développées sur trois décennies

12 nombre des pays participant au programme Ariane

10.12.1999 date du premier lancement commercial d'Ariane 5, portant le satellite d'observation à rayons X XMM-Newton.

3 nombre de véhicules de transfert automatique (ATV) transportés dans l'espace par Ariane 5

20,100 kilogrammes plus grande masse placée en orbite par un lanceur Ariane, réalisée avec l'ATV-2.