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EADS中国
Astrium S.A.S.
Centre spatial guyanais
B.P. 810 - 97388 Kourou Cedex
Guyane Française - Französisch-Guayana
T: + 33 (0) 5 94 33 79 31
Kourou wurde unter anderem aufgrund seiner geographischen Breite 5°3 nördlich des Äquators ausgewählt. Damit ist es der ideale Standort für den Start der meisten Satelliten, denn dort können Nutzlasten in die geostationäre Umlaufbahn geschossen werden, die 15 bis 20 % größer sind als bei vergleichbaren Startvorrichtungen in Cape Canaveral. Im Anschluss an den ersten Start einer Diamant-Rakete durch das CNES (die französische Raumfahrtbehörde) im Jahr 1970 entschloss sich Europa für Kourou als Standort für die europäischen Startvorrichtungen. 1975 übernahm die ESA die vorhandenen europäischen Einrichtungen am Centre Spatial Guyanais und baute dort das ELA-1 („Ensemble de Lancement Ariane“, Ariane-Startkomplex) für die Trägerraketen Ariane-1, -2 und -3. Für Ariane-4 sowie für eine höhere Startfrequenz von ca. 10 Starts pro Jahr baute die ESA dann ELA-2. Inzwischen gehört Ariane-4 der Vergangenheit an, und Ariane-5 wird von einem dritten Komplex (ELA-3) aus gestartet, dessen Einrichtungen sich über 21 km2 erstrecken. Auf dem 960 km2 großen „europäischen Raumhafen“ sind 1100 Mitarbeiter beschäftigt.
