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Ariane 5 ist ein Schwerlast-Satellitenträgersystem mit einer Nutzlast von bis zu 10 Tonnen. Seit seiner Inbetriebnahme im Jahr 2005 hat sich das Trägersystem als zuverlässig und flexibel erwiesen. Bis zum Sommer 2012 fanden 50 erfolgreiche Starts in Folge statt. Astrium ist der einzige Hauptauftragnehmer für das Ariane 5-System und der größte industrielle Anteilseigner bei Arianespace, das den weltweiten Vertrieb und Verkauf der Ariane 5 übernimmt und die Starts vom Raumfahrtzentrum Kourou in Französisch-Guyana durchführt. Astrium ist Hauptauftragnehmer für künftige Entwicklungen von Ariane 5. Den Anfang bildet hier die Trägerrakete Ariane 5 ME (Midlife Evolution), die eine gesteigerte Nutzlast von bis zu 12 Tonnen bieten wird.

Ariane 5 ECA und ES: Tradition als Basis

Die Ariane 5 der neuen Generation setzt die Tradition der berühmten Vorgängermodelle Ariane 1 bis 4 fort, besitzt jedoch ein völlig neues Design. Durch eine höhere Geotransferorbit (GTO)-Nutzlast von bis zu zehn Tonnen für Doppelstarts wird Ariane 5 den steigenden Anforderungen kommerzieller wie auch staatlicher Kunden gerecht. Das System verfügt über eine neue kryogene Oberstufe mit einem Fassungsvermögen von über 14 Tonnen sowie eine leistungsgesteigerte kryogene Hauptstufe mit dem neuen Vulcain 2-Triebwerk. Neben der Version Ariane 5 ECA, die die oben genannte Nutzlast in den Geotransferorbit befördert, wird auch die Version Ariane 5 ES eingesetzt, die eine höhere Nutzlast – zum Beispiel das Automated Transfer Vehicle – in eine erdnahe Umlaufbahn befördern kann.

A5 Midlife Evolution: höhere Kapazität

Künftig wird Ariane 5 ME sowohl bei der Kapazität als auch den Kosten pro Kilogramm eine 20-prozentige Verbesserung erzielen und in einer Trägerrakete flexiblere Einsatzmöglichkeiten vereinen. Das wesentlichste neue Konstruktionsmerkmal ist die Oberstufe, die mit einem wiederzündbaren kryogenen Vinci®-Triebwerk ausgerüstet ist. Zudem wird die Nutzlastverkleidung um drei Meter vergrößert, um höhere Nutzlasten aufnehmen zu können. Ariane 5 ME befindet sich derzeit noch in der Entwicklung. Der geplante Erststart soll Ende 2017 stattfinden.

ARIANE IV IN ZAHLEN

5 Versionen der Ariane-Trägerrakete, die im Verlauf von drei Jahrzehnten entwickelt wurden

3 Anzahl der Automated Transfer Vehicles (ATV), die mit einer Ariane 5 in den Weltraum befördert wurden

20.100 Kilogramm größte Masse, die von einer Ariane-Trägerrakete in die Erdumlaufbahn transportiert wurde (in Form des ATV-2).

12 Anzahl der am Ariane-Programm beteiligten Länder

10.12.1999 Datum des ersten kommerziellen Starts von Ariane 5. Bei dieser Mission wurde der XMM-Newton-Beobachtungssatellit transportiert.