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Ariane 5 es un lanzador de satélites de carga pesada, con una capacidad de carga útil de hasta 10 toneladas. Desde que entró en servicio en 2005, su fiabilidad y flexibilidad han sido su imagen de marca, completando 50 lanzamientos consecutivos con éxito en el verano de 2012. Astrium es el único contratista principal para el sistema Ariane 5 y es el principal accionista industrial de Arianespace, que comercializa y vende los Ariane 5 en todo el mundo y realiza lanzamientos desde el Centro Espacial de Guayana en Kourou, Guayana Francesa. Astrium también es el contratista principal para la evolución futura del Ariane 5, comenzando con el desarrollo del Ariane 5 ME (Midlife Evolution), una nueva versión que proporcionará una capacidad de carga de hasta 12 toneladas.

Ariane 5 ECA y ES: la solidez de la tradición

La nueva generación de Ariane 5 continúa la tradición de sus famosos antecesores, Ariane 1 a 4, pero cuenta con un diseño completamente nuevo. Ariane 5 permite llevar una mayor carga útil de hasta 10 toneladas –en lanzamierntos dobles– a órbita de transferencia geoestacionaria (OTG), dando así respuesta a las distintas necesidades de los mercados comerciales y gubernamentales. El lanzador incorpora una nueva etapa superior criogénica que transporta más de 14 toneladas de propelantes, así como una etapa criogénica principal reforzada, impulsada por el nuevo motor Vulcain 2. Además de la versión Ariane 5 ECA, que proporciona la citada capacidad de carga a OTG, existe la variante Ariane 5 ES, que puede llevar una mayor carga útil –por ejemplo, el Vehículo Automatizado de Transferencia (ATV)– a órbita terrestre baja.

Ariane 5 Midlife Evolution: una capacidad mayor

Mirando al futuro, el Ariane 5 ME ofrecerá una mejora del 20% en la capacidad y el coste por kilogramo del lanzador, así como una mayor versatilidad de misión. La principal novedad del diseño de Ariane 5 ME será la etapa superior, que estará equipada con un motor criogénico reencendible Vinci®, mientras que el carenado anterior también se alargará en tres metros para albergar cargas útiles de mayor tamaño. El desarrollo del Ariane 5 ME ya está en marcha, con una fecha de lanzamiento prevista para finales de 2017.

ARIANE 5, CIFRAS

5 las versiones del lanzador Ariane desarrolladas durante tres décadas

3 número de Vehículos Automatizados de Transferencia (ATV) transportados al espacio por Ariane 5.

20.100 kilogramos mayor masa puesta en órbita por un lanzador Ariane, alcanzada con la misión del ATV-2.