Les deux premiers satellites de validation en orbite (IOV) de Galileo, réalisés par Astrium, numéro un européen de l’industrie spatiale, fonctionnent parfaitement et entrent désormais dans leur phase de pleine exploitation en orbite. La campagne d’essais en orbite des satellites, qui avait commencé après leur lancement le 21 octobre 2011 par le premier vol Soyouz opéré depuis le Centre spatial guyanais (CSG) de Kourou, a été achevée avec succès.

Evert Dudok, CEO d’Astrium Satellites, a déclaré à cette occasion: « Aujourd’hui, Galileo devient réalité, avec les performances uniques qu’il laisse entrevoir. C’est un nouveau jalon pour Astrium : nos deux premiers satellites sont totalement opérationnels et fonctionnent parfaitement. Ces satellites Astrium en orbite font office de modèles pour toutes les prochaines unités de la constellation, fabriquées en Europe. Une fois les satellites IOV 3 et 4 lancés, Astrium aura jeté les bases de l’ensemble du système haute performance Galileo. Témoignant d’un engagement total en faveur de ce programme, Astrium et ses filiales assurent la moitié de la charge de travail sur les prochains satellites, notamment en développant le segment de contrôle au sol et en prenant part aux activités du système ».

Les deux satellites qui viennent d’être qualifiés en orbite sont les premiers des quatre satellites IOV développés par Astrium pour le système européen de navigation Galileo, qui fournira un service de localisation global extrêmement précis et garanti, sous contrôle civil. Ils seront rejoints cette année par les troisième et quatrième exemplaires, également fabriqués sous maîtrise d’oeuvre Astrium. Ces quatre satellites en orbite valideront le système Galileo et ses performances uniques, quatre satellites étant le minimum requis pour obtenir des informations de localisation en trois dimensions.

Une équipe conduite par Astrium en Allemagne a conçu et fabriqué les satellites, tandis que les établissements britanniques d’Astrium ont développé et intégré les charges utiles de navigation ultramodernes des satellites.

Outre la direction du développement des satellites IOV de Galileo, Astrium intervient largement sur le Segment sol et les activités du système. Astrium a récemment signé un contrat de 73,5 millions d’euros avec l’ESA, pour le compte de l’UE, portant sur la maîtrise d’œuvre du Segment sol de contrôle de la phase de capacité opérationnelle complète (FOC) du programme Galileo. Le contrat GCS (Ground Control Segment), qui prévoit la fourniture d’installations dédiées à l’exploitation de la constellation Galileo, est conduit par une équipe d’Astrium au Royaume-Uni.

Les phases de définition, de développement et de validation en orbite du programme Galileo ont été conduites par l’ESA et cofinancées par cette dernière et la Commission européenne.

La phase de capacité opérationnelle complète du programme Galileo est gérée et intégralement financée par la Commission européenne. Cette dernière et l’ESA ont signé un accord de délégation en vertu duquel l’ESA intervient en qualité d’agent de conception et d’acquisition pour le compte de la Commission.

A propos d’Astrium

Astrium est la première entreprise européenne de technologies spatiales et la troisième mondiale. En 2011, Astrium a réalisé un chiffre d’affaires de près de 5 milliards d’euros avec 18 000 employés, principalement en France, en Allemagne, au Royaume-Uni, en Espagne et aux Pays-Bas.
Astrium est la seule entreprise européenne qui couvre toute la gamme des systèmes et services spatiaux civils et militaires.

Ses trois principaux domaines d'activités sont Astrium Space Transportation pour les lanceurs et les infrastructures orbitales, Astrium Satellites pour les satellites et les segments sol, et Astrium Services pour les solutions intégrées dans le monde entier, allant des satcoms et réseaux fixes et mobiles, commerciaux ou sécurisés, aux équipements et systèmes de transmission par satellite hautement sécurisés, et aux services de géo-information sur mesure.

Astrium est une filiale à 100 % du Groupe EADS, leader mondial de l'aéronautique, de l'espace, de la défense et des services associés. En 2011, le Groupe - qui comprend Airbus, Astrium, Cassidian et Eurocopter - a dégagé un chiffre d'affaires de 49,1 milliards d'euros, avec un effectif de près de 133 000 personnes.