Cuando la aviación daba los primeros pasos, el impulso provenía de récords batidos sin cesar con ayuda de la vertiginosa evolución de la técnica.
Marignane, 28 de Noviembre de 2007
Al batir una marca no sólo se demostraba que era posible ir aún más rápido, más alto y más lejos, sino sobre todo el dominio de la tecnología que permitía lograr estos resultados. El helicóptero no fue excepción, de modo que, tan pronto como los primeros rudimentos del vuelo vertical estuvieron controlados, la vía quedó abierta para las plusmarcas.
El SE3120 Alouette 1, el antepasado de una ilustre familia, consigue en julio de 1953 un récord de duración al recorrer 1.252 kilómetros sin reabastecimiento. Este primer resultado es sinónimo de la vuelta de los europeos al vuelo vertical, un regreso que se ve favorecido por la aparición de los helicópteros a turbina. SNCASE, de la que nacerá, primero, el departamento de helicópteros de Aerospatiale y, después, Eurocopter, encadena récords con sus generaciones sucesivas de helicópteros. Nunca se está en busca de una plusmarca personal, lo que se prueba es el valor del material. Numerosos intentos de récord se ganan, muchos otros se pierden u otros quedan superados, algunos caen en el olvido o caducan debido al desarrollo técnico. No obstante, treinta años después de establecidos, algunos aún siguen en pie y Eurocopter puede anotárselos en su haber.
A principios de los años 70, el Gazelle demostró que el rotor de cola carenado podría ser interesante para disminuir la resistencia aerodinámica y alcanzar altas velocidades con un helicóptero ligero. Desde 1971, es titular del récord de velocidad en helicópteros de 1.000 a 1.750 kg sobre un trayecto de tres kilómetros, en línea recta, después de haber desarrollado una velocidad media de 307 km/h, así como del récord en circuito cerrado de 100 kilómetros, a una media de 296 km/h.
El año siguiente es un Lama el que bate el record de altura en helicóptero: 12.442 metros. A los mandos va Jean Boulet, cuyo nombre permanece indisolublemente unido a la historia del helicóptero. De los 17 récords mundiales batidos por Boulet en el transcurso de su vida profesional, el de los 12.442 metros aún continúa imbatido.
Del mismo modo que sigue en pie el récord establecido en 1980 por un Dauphin N, que viajó de París a Londres con pasajeros a bordo a una velocidad de 321 km/h. Ocho años más tarde, el Dauphin Grande Vitesse (DGV) batía a su vez la plusmarca de velocidad en helicóptero, en todas las categorías, al desarrollar 372 km/h en trayecto recto. El aparato, provisto de un carenado especial, se benefició del impulso prestado a la investigación aeronáutica. Al placer de batir un récord adicional se sumaba el afán de la industria por comprender mejor el funcionamiento de un helicóptero a gran velocidad y por incrementar los conocimientos técnicos en los sectores de modelado aerodinámico y de reducción de la resistencia.
Las últimas plusmarcas aún vigentes proceden del Ecureuil B3 gobernado por Didier Delsalle: récords de ascenso a 3.000, 6.000 y 9.000 metros batidos hasta llegar finalmente a la cima, tanto en sentido figurado como real, tomando tierra en la cumbre del Everest. Esta hazaña, que, por definición, jamás se podrá superar, conduce a un desenlace. Al posarse en el Techo del Mundo con un aparato de serie, Eurocopter ha puesto fin a un capítulo: ahora se sabe que el arte del helicóptero tradicional, en su forma actual, ha llegado más o menos al apogeo en todos los ámbitos: velocidad, altura, duración, capacidad de transporte...
La tecnología da prueba de su enorme madurez, pero al mismo tiempo muestra sus límites. Frente a esta situación, es poco probable que llegue a producirse una revolución radical de las prestaciones, como lo sería un récord apropiado para servir de inspiración. A excepción, claro está, de lo referente a la cifra de ventas. En los últimos años, éstas baten un récord tras otro reflejando de esta forma la madurez y la excelencia de los productos de Eurocopter.
El Grupo francoalemán-español Eurocopter, creado en 1992, es una División de EADS, un líder mundial en el sector aeroespacial, de defensa y de servicios relacionados. El Grupo da empleo a cerca de 14.000 personas. En 2006, Eurocopter confirmó su posición de ‘número uno’ del mundo en fabricación de helicópteros con un volumen de ventas de 3.800 millones de euros, pedidos por 615 nuevos helicópteros y una cuota de mercado del 52% en los sectores civil y parapúblico. Los productos del Grupo abarcan en la actualidad el 30% de la flota mundial de helicópteros. 17 filiales situadas en los cinco continentes, así como una extensa red de distribuidores, agentes autorizados y centros de mantenimiento garantizan su fuerte presencia en todo el mundo. Hoy día más de 2.800 clientes explotan más de 9.800 aparatos de Eurocopter en 140 países. El Grupo ofrece la gama más amplia de helicópteros civiles y militares del mundo.
100 años de vuelo vertical
En 1907, Paul Cornu llevó a cabo con éxito el primer vuelo vertical de la historia. Desde entonces, espíritus pioneros, avances tecnológicos y mentes innovadoras han hecho del helicóptero una herramienta clave para salvar vidas, proteger a los ciudadanos y contribuir al desarrollo económico en todo el mundo. En 2007, Eurocopter se siente orgullosa de celebrar este aniversario y compartir la pasión por el helicóptero.
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