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El ha A400M ha sido diseñado para ofrecer una alta eficacia en misiones estratégicas al tiempo que cumple los requisitos de las operaciones tácticas
El A400M es una aeronave turbopropulsada económica con una velocidad de crucero casi tan alta como la de los medios de transporte propulsados por motores turbofán. Su avanzado diseño aerodinámico combinado con cuatro motores turbopropulsados de última generación y con hélices de 8 palas permiten alcanzar velocidades de hasta Mach 0.72 a 37 000 pies de altitud.
En el marco de las misiones tácticas, una buena operatividad sobre el terreno constituye un factor crucial para el éxito de una misión. El A400M ofrece unas capacidades excelentes para operar sobre terrenos blandos y le basta una longitud de pista reducida tanto para el despegue como para el aterrizaje. En una situación de combate no precisaría más de 1000 m de pista utilizable para aterrizar en una franja operativa de terreno semi-preparada y descargar toda su carga. El avión tiene capacidad para operar en pistas de aterrizaje sin preparar, bajo condiciones meteorológicas adversas, de forma completamente independiente del soporte terrestre. Con su tren principal de aterrizaje de 12 ruedas y alta flotación, el A400M será capaz de aterrizar en praderas blandas sobre barro de baja plasticidad, una prestación que excede con mucho las de cualquier aeronave de similares características.
Las operaciones desde emplazamientos remotos con instalaciones limitadas o inexistentes y espacios reducidos para maniobrar suponen restricciones importantes para un avión de carga táctico.
El A400M ha sido diseñado desde el principio para trabajar en esas condiciones.
En su calidad de avión de transporte táctico, el A400M es capaz de lanzar paracaidistas y equipamiento con paracaídas o mediante extracción por gravedad. Una única carga de hasta 16 toneladas, o varias cargas de hasta 25 toneladas de peso total; 116 paracaidistas más una carga de 6 toneladas.
El A400M puede lanzar al mismo tiempo paracaidistas y carga. También es capaz de realizar extracciones a muy baja altitud (Very Low Level Extraction VLLE - 15 pies por encima del suelo) de una carga única de hasta 6.35 toneladas o de 3 cargas individuales de hasta 6.35 toneladas cada una.
El lanzamiento aéreo mediante extracción por gravedad de una única carga de hasta 4 toneladas o de múltiples cargas con un peso total de hasta 20 toneladas puede realizarse o bien mediante una actitud de nariz levantada o bien lanzándolas manualmente.
El A400M también se puede convertir rápidamente en un avión cisterna táctico. La envolvente de vuelo del A400M le permite abastecer con combustible a una amplia gama de aeronaves y helicópteros, a alturas acordes a sus misiones.
Para aumentar el volumen del combustible también se pueden instalar hasta un máximo de dos depósitos de combustible opcionales en el compartimiento de carga (CHT cargo hold fuel tanks), los cuales proporcionarán hasta 5,7 toneladas de capacidad adicional. Estos depósitos añadidos se conectan directamente con el sistema de combustible de la aeronave, pasando de ese modo a formar parte del sistema centralizado de gestión de combustible del A400M.
El A400M fue diseñado desde el principio como aeronave de doble función, a saber, avión de transporte y avión de repostaje aire aire. Así, este versátil avión le ofrece a los comandantes del aire así como a los encargados de la planificación unos nuevos niveles de flexibilidad en el ámbito de la potencia aérea. Su capacidad básica de combustible de 50,5 toneladas o de hasta 60 toneladas mediante la fijación de dos depósitos opcionales en el compartimiento de carga, unida a su bajo consumo de combustible, lo convierten en un avión cisterna eficaz y en una forma rentable para las fuerzas aéreas de adquirir una capacidad de repostaje aéreo.
