Madrid, le 13 mars 2008
Les tests statiques d’une cellule dédiée de l’A400M ont débuté sur le site de la Division Avions de Transport Militaire (MTA) à Getafe, près de Madrid. L’objectif de cette campagne d’essais consiste à démontrer la fiabilité et l’intégrité de la structure complète de l’avion.
Afin de valider ces capacités, le programme d’essais structuraux de l’A400M chez MTA s’articule autour de trois principales activités :
La première concerne les tests statiques de la cellule complète de l’avion spécialement construite à cette fin, et qui ne volera donc jamais. Il s’agit là d’un des deux tests structuraux (l’autre étant le test de fatigue) de l’avion complet dans le cadre de ce programme. Les principaux objectifs consistent à éprouver la résistance de la structure aux différentes charges critiques que l’avion subira au cours de son exploitation future. Le centre d’essai de MTA est également chargé de vérifier le comportement des éléments en fibres de carbone soumis aux charges cycliques (fatigue) pendant toute leur durée de vie en service. Ces charges seront appliquées au moyen de 125 vérins hydrauliques commandés par un système de contrôle ultra sophistiqué. Les contraintes subies par la structure sous charge seront mesurées en 6000 points distincts.
Ensuite, l’empennage horizontal de l’exemplaire d’essais au sol sera intégralement mis à l’épreuve, afin de valider la résistance de la structure et sa tolérance en fatigue.
Enfin, les tests structuraux du premier prototype d’essai en vol, actuellement en cours d’assemblage final à Séville, ont déjà commencé, avec la réalisation de deux des trois tests au sol avant le vol inaugural. Ces derniers ont consisté à appliquer des charges équivalentes à celles que rencontrera l’avion en palier, ainsi qu’à vérifier l’exactitude et les écarts entre la position des gouvernes et les valeurs étalonnées des capteurs embarqués pour mesurer les charges en vol. La troisième série d’essais au sol, qui consistera à mesurer le comportement vibratoire de la structure sous charges dynamiques, sera lancée au cours des prochains mois, conformément au calendrier.
Le Département Essais structuraux de l’établissement madrilène d’EADS possède 35 années d’expérience dans ce domaine. Il a conduit les tests de certification de tous les programmes Airbus, dont l’A380, et ceux de l’Eurofighter, entre autres.
A propos des tests statiques
Les tests statiques ont pour vocation de soumettre la structure d’un aéronef et de ses principaux systèmes de bord à des conditions de charges extrêmes. Ils permettent de simuler l’ensemble des mouvements et des contraintes que la cellule, dont ses éléments de structure en matériaux composites, rencontrera au cours de son exploitation. Ces tests visent à démontrer progressivement que la structure peut atteindre les « charges limites », autrement dit résister aux contraintes opérationnelles maximales pour lesquelles l’aéronef a été conçu. Par la suite, ces tests se poursuivent pour éprouver la cellule aux « charges ultimes », c’est-à-dire 1,5 fois les charges limites. Les efforts sont ensuite appliqués jusqu’à la rupture de certains éléments, afin d’évaluer les marges conceptuelles et optimiser les performances ou approfondir le développement en conséquence.
EADS est un leader mondial de l’aérospatial, de la défense et des services associés. En 2007, EADS a généré un chiffre d’affaires de 39,1 milliards d’euros et employait environ 116 000 personnes. Le Groupe comprend l’avionneur Airbus, Eurocopter, premier constructeur d’hélicoptères au monde, et le leader européen des programmes spatiaux d’Ariane à Galileo, EADS Astrium. EADS est également le principal partenaire du consortium Eurofighter et l’architecte de l'avion de transport militaire A400M. Enfin, le Groupe détient une partie du capital de la joint venture MBDA, leader mondial des systèmes de missiles.
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