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A Dresde, l'aéronautique est de tradition : en 1955, la fabrication des avions débuta dans la capitale saxonne : les usines de construction aéronautique furent fondées sur le site de l'ancienne école de l'Armée de l'Air de Saxe et de Silésie. Des experts, de réputation internationale et venant de sociétés renommées de l'industrie aéronautique allemande, tels que Junkers, Heinkel, Siebel ou Arado, s'y trouvèrent réunis vers le milieu des années cinquante et formèrent une puissante équipe.
Le premier type d'avion construit à Dresde fut l'avion civil soviétique " Iljuschin 14 " (IL 14 P) qui fut fabriqué en série. Cet avion bi-moteur avait une capacité de transport de 26 passagers et de 4 membres d'équipage. 80 IL 14 P furent produits jusqu'à la fin 1958.
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Les années 50 marquèrent le début des avions à réaction. L'ancienne R.D.A., inspirée par sa soif de politique mondialiste, fut à l'origine de la conception de l'avion quadrimoteur " 152 ". Cet avion, développé sous la direction de Prof. Brunolf Baade, fut le premier avion commercial à réaction de conception allemande mettant en application les découvertes les plus modernes en aérodynamique et en technologie des systèmes.
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Le 30 avril 1958, le " 152 V 1 ", conçu pour couvrir une distance d'environ 3 050 km à une vitesse d'env. 800 km/h et pour transporter 72 passagers, sortait de l'usine de Dresde. Son manque de rentabilité et de débouchés à l'Ouest, combiné à l'insuffisance de l'aide apportée par les autres pays socialistes, aboutit à l'arrêt de la fabrication de l'avion en 1961 - alors que la production d'un contingent de 26 " 152 " venait juste de commencer.
L'excellente performance de ces pionniers de l'aérospatiale sur le plan de l'ingénierie demeure cependant intacte en dépit du manque de succès en matière de vente. Le premier avion à réaction commercial allemand, développé et conçu dans cette ville, surnommée " Florence sur l'Elbe ", représente un événement marquant dans l'histoire de l'aéronautique allemande.
Les hangars des usines d'avions furent ensuite repris par la société VEB Flugzeugwerke Dresden. L'activité fondamentale de cette société, qui fut fondée le 1er octobre 1961, était la réparation des avions de la compagnie aérienne Interflug et de l'armée nationale de l'Allemagne de l'Est. Entre 1961 et 1990, la maintenance de plus de 2 000 avions de chasse russes de la série MiG (MiG 15, 17, 21, 23) et de 300 hélicoptères (Mi-2, Mi-4, Mi-8, Mi-24) fut assurée à Dresde, en partie pour les membres du Pacte de Varsovie et certains pays du Proche et du Moyen Orient.
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Au cours de l'été de 1989, les premiers contacts avec Airbus Industrie furent noués sous la forme de l'achat par Interflug de trois Airbus A 310 ; ces contacts furent renforcés par la réunification : en novembre 1989, la VEB Flugzeugwerke Dresden et la Deutsche Airbus GmbH de Hambourg - aujourd'hui appelée Division Airbus EADS - signèrent un protocole d'entente ayant pour objectif d'assurer l'avenir de Dresde en tant que centre aéronautique. La première étape concrète fut la fondation de la Elbe Flugzeugwerke GmbH le 27 avril 1990 en tant que société de projet, les activités opérationnelles furent débutées le 01 Mai 1991. Depuis 2000, EADS en est le seul sociétaire.
L'usine aéronautique ne cessa à aucun moment d'assurer le suivi des avions et hélicoptères de l'armée nationale de la RDA qui avaient été repris par la Bundeswehr. De nouveaux secteurs d'activités vinrent s'y ajouter par le transfert de tâches en provenance d'autres sites d'EADS.
La partie arrière du fuselage du Fokker 100 ne fut plus assemblée à Hordenham mais à Dresde. Le 17 septembre 1991, la première partie arrière d'un Fokker 100 assemblée à Dresde quittait l'usine. Jusqu'au début 1995, 150 autres parties arrières de fuselage Fokker des types 100 et 70 allaient suivre. En 1993, la fabrication de composants d'équipement renforcés par fibres fut transférée de l'usine Airbus de Hambourg.
Après la faillite de Fokker au printemps de 1996, DaimlerChrysler Aerospace Airbus transféra la conversion des avions de passagers en avions-cargos de Hambourg à Dresde. Dans la soirée du 4 juillet 1996, le premier Airbus entra dans le hangar 222 de Elbe Flugzeugwerke. Quatre mois plus tard, le 25 novembre, le premier Airbus A 310-200 F, rééquipé à Dresde, fut remis au transporteur américain Federal Express. Depuis lors, 10 à 12 avions, de type A 300 et A 310, sont convertis chaque année et, depuis 1997, la maintenance y est également assurée.
En raison de l'implication du Groupe EADS et du gouvernement de l'Etat Libre de Saxe, l'Industrie aéronautique a été consolidée à Dresde et un nouveau chapitre a été ouvert, restant cependant dans la tradition aéronautique saxonne. Les usines Elbe Flugzeugwerke sont devenues partie intégrante de l'industrie aéronautique allemande et donc, européenne.
