Toulouse, le 23 mai 2003
L’A318 d’Airbus, le dernier-né et le plus petit appareil de la famille d’avions civils la plus moderne au monde, a obtenu ce jour la certification des autorités européennes conjointes JAA, à l’occasion d’une cérémonie qui s’est déroulée à Hambourg, en Allemagne.
L’approbation, qui couvre la version du tout nouvel appareil de 100-120 sièges, équipée des réacteurs CFM56-5B de CFM International, autorise sa mise en ligne auprès des transporteurs européens et d’autres compagnies internationales soumises aux réglementations des JAA. La certification par les autorités américaines (FM) est prévue pour le mois de juin.
Les essais en vol de l’A318 ont commencé en janvier 2002, mobilisant deux appareils, qui totalisent environ 850 heures de vol en quelque 350 missions, avec les deux motorisations proposées, le PW6000 de Pratt & Whitney et le CFM56-5B.
La campagne d’essais a permis d’évaluer les performances de l’A318 dans toutes les phases du vol, notamment les qualités de pilotage, qui se sont avérées identiques à celles des autres membres de la famille A320, conformément aux prévisions. Les essais ont également porté sur les vérifications sur la vitesse minimale de décollage, sur les accélérations-arrêts, sur les essais par temps chaud et à altitude élevée sur l’aéroport de Mexico, et différents tests sur l’avionique et le conditionnement d’air de l’appareil.
L’intégralité des essais en vol de la version équipée du CFM56-5B et la majorité des essais requis pour le PW6000 ont été réalisés. En 2005, une centaine d’heures d’essais supplémentaires seront réalisées avec la version définitive et optimisée du PW6000, et déboucheront sur la certification de l’A318 motorisé par Pratt & Whitney en novembre de la même année.
La première livraison de l’Airbus A318, à la compagnie Frontier Airlines (Denver), interviendra cet été, et sera suivie de livraisons à Air France, qui débuteront un peu plus tard cette année.
L’A318 permet aux compagnies d’étendre à une catégorie d’appareils plus petits le confort en cabine proposé sur un appareil de plus grande capacité, tout en conservant la communité avec les autres avions de leur flotte, un atout dont bénéficient à la fois les équipages et les personnels de maintenance. L’A318 vient donc tout naturellement compléter les flottes des transporteurs qui exploitent aujourd’hui d’autres membres de la gamme la plus prisée au monde, tels que les A319, A320 ou A321.
Pour les nouveaux clients, l’A318 constitue un point de départ vers d’autres modèles de la famille A320.
L’A318 offre la même cellule que les autres monocouloirs d’Airbus, et ne diffère que par son fuselage légèrement plus court et sa dérive plus grande. Il présente des panneaux soudés au laser dans la partie inférieure de son fuselage, une première dans la gamme Airbus. Il convient également de mentionner les écrans à cristaux liquides dans le poste de pilotage ainsi que les coffres à bagages, les plus spacieux de leur catégorie, un atout majeur sur le marché des 100 places où des temps d’escale réduits sont essentiels.
Les différents modèles de la famille A320 sont les appareils de prédilection des passagers, car ils présentent la cabine et les sièges les plus larges et constituent la gamme la plus moderne sur le marché des monocouloirs. Des caractéristiques telles que les commandes de vol électriques et l’atterrissage automatique catégorie 3B sont standards, conférant aux compagnies aériennes des atouts incomparables en termes de rentabilité et de valeur.
Les commandes fermes engrangées par la famille A320 d’Airbus ont passé le cap des 3000 appareils le mois dernier, avec les commandes de jetBlue Airways, compagnie américaine à bas coûts, et de plusieurs transporteurs chinois. Ces commandes témoignent du remarquable succès de cette famille, qui arbore aujourd’hui les couleurs de plus de cent compagnies aériennes à travers le monde.
Airbus est un partenariat entre EADS et BAE SYSTEMS.
